— Обжёгся, Костенька?! — охнула старушка. — Дай подую на пальчик!

Вытягиваю палец, бабуля дует на него и потом целует.

— У кошки боли, у собачки боли, а у Костеньки не боли! — покачала головой Авдотья.

Маша скривила губы, глядя на эту картину. Я же состроил гримасу, будто реально больно, и приобнял старушку.

— Дай Бог здоровья, бабуль, — благодарю её и хватаюсь за пирожок через салфетку. — Так, на чём я остановился. Ах да, Светлана. Тебе удалось договориться с руководством академии о том, чтобы мне выделили отдельный домик?

— Да, господин, — кивнула помощница. — Но эта просьба обошлась мне в копеечку.

— Воздастся, — кивнул я. — Ну что же, родственники мои. Хотите знать, как у меня прошёл первый день в академии? А я вам скажу. Очень интересно. В этом замке плетутся такие интриги, о которых и сами Романовы не знают.

— Ой, батюшки! — вздрогнула бабуля. — Неужто… детей плохому учат?

— Нет, баб Авдотья, не настолько коварные, — покачал я головой. — Но послушайте. Руководство академии промышляет тёмной магией, настолько тёмной, что в скором времени от этих злодеяний могут пострадать не только дети, но и вся наша Империя.

На этот раз не только бабуля, но и Маша напряглась.

— Вот как чувствовала, не к добру всё это, — перекрестилась старушка. — Костенька, что же нам теперь делать?

— Ох, не знаю, — покачал я головой, закинув пирожок с ливером. — Я ведь обычный ученик, что я смогу? У нас ручки коротенькие, до нужных людей не дотянемся. Поэтому надо как-то подстраиваться и быть готовым к любым новостям.

— Кость, — на этот раз подала голос Маша. — Нам стоит чего-то ждать?

— Маш, будь я в чём-то уверен, сказал бы, — пожимаю плечами. — Вся эта история точно во что-то вольётся. Вот только во что? Этого сказать не могу. И так стараюсь как можно крепче ухватиться и попытаться взять контроль над ситуацией, но на данный момент я держу только этот пирожок.

— С мясом, — прошептала Авдотья.

— С мясом, — повторил я и скушал его. — Но это ещё не все новости.

— Только не пугай нас, — бабуля посмотрела на меня.

— Не буду, — отмахнулся я. — Завтра в нашем доме прибавится народу. Человек пять, думаю. Бедолаг скоро повезут на убой, мне их жалко стало. Пусть с нами побудут немного. Вы же не против?

— Нет, конечно, — Авдотья положила в мою тарелку свёрнутый блинчик. — Всех накормим. Места для сна у нас есть. Комнат в доме много. Если не хватит, положим ребят в гостиной. Пущай приходят, внучек. Мы твоим друзьям только рады будем.

— Спасибо, — улыбнулся я, поднимаясь со стола и подхватывая блинчик. — На этом всё. Вынужден откланяться, отдохну немного. Завтра тяжёлый день.

— Иди, конечно! Иди. Отоспись.

Московская академия. Кабинет ректора.

— Как уничтожили?! — вскочил на ноги Виктор Потапов. — Что ты такое говоришь, Маргарита?!

— Я сама только что об этом узнала, господин Потапов, — по кабинету взад-вперёд ходила женщина. — И охранников спрашивали, и призраков. Даже по камерам в коридоре проследили. Никто кроме нас к саркофагу не подходил. Буквально вечером того же дня поступила новость, что Феникс лежит с отрубленной головой. Весь обугленный, сожжённый дотла.

— Ты же понимаешь, Маргарита, Феникса так просто не уничтожить! — сокрушался ректор. — Нельзя его было просто сжечь! Даже если бы кто-то из студентов или преподавателей пробрался к саркофагу, отрезать ему голову?! Это брехня собачья!

— Вы можете сами спуститься и проверить! — разозлилась Маргарита. — Я была там. Видела своими глазами. Понимаю, что даже мне не хватило бы сил навредить Гвардейцу! Поэтому все сейчас в ступоре и не понимают, что происходит!

— Что говорит Снегирёв?!

— Ничего не понимает, как и мы все, — покачала головой женщина. — Говорит, что в академии не происходило ничего странного. Ученики посещали занятия, были опоздавшие, но это первый день. Дети не сразу ориентируются.

— Как?! Как такое возможно? — ректор схватился за голову и просидел так некоторое время. — Так, послушай. Романов ничего не должен узнать, слышишь? Никто об этом ничего знать не должен!

— И где мы отыщем новый источник? — Маргарита скрестила руки на груди. — Если Романову не скажем, неоткуда будет вызволить источник, поймите! Я предлагаю сказать о самоуничтожении. Этот вариант самый…

— Он сам себе голову отрубил?! — перебил Потапов. — Труп, Маргарита!

— Возможно, замешаны некроманты. Скажем так. Скажем, что обязательно его найдём!

— Делай что хочешь, Маргарита, но чтобы в скорейшем времени в саркофаге был новый источник! Иначе все наши старания полетят коту под хвост!

— Да, господин, — кивнула женщина и вышла из кабинета, оставив бедолагу наедине со своими мыслями.

Следующее утро началось с обычной тренировки.

— Внучек, ты так на уроки опоздаешь, — бабушка подала голос из окна, когда мы со Светланой спарринговались.