За кого платит Империя? Хм… думаю, он имеет в виду льготников. А я кто? Ну да, льготник. Страсти накаляются.

— А что вы будете говорить матерям, дети которых погибнут в походе?

— То, что и всегда. Они погибли, защищая свой дом.

Женщина сжала кулаки, выругалась и вышла прочь. Ректор же снова поглядел на труп, подошёл к нему ближе и положил руку на его синий лоб. Так как я был в астрале, мне было чётко заметно, как он вытягивает тьму из трупа.

Вот же ублюдок!

Ректор встряхнул ладонь и вышел следом за Маргаритой. Когда дверь за его спиной закрылась, я вернулся в реальность, шагнул к трупу и поморщился, разглядывая себя же.

Когда-то Великий Гвардеец, пожертвовавший собой ради спасения поколений, лежит в этом гробу и питает каких-то ублюдков силой. Верно говорил Громов, эта сила искусственна. Чтобы постичь восьмую сферу, нужны десятки лет вечных сражений с высшими Демонами. А путём поглощения тьмы и внедрения чужих клеток можно лишь пробудить жалкое подобие восьмой сферы.

Всё в точности, как и с духами. Люди готовы приобрести мутного духа третьего ранга, который прошёл через десятки рук, вместо того, чтобы обрести возможность самостоятельно выловить духа. Сразиться с ним в равном бою и подчинить. И им вообще не важно, что переданный дух практически бесполезен. Но алчность и жажда силы заставляют их делать это.

— Что с тобой стало, Аристарх? Выглядишь таким беспомощным, — в моей руке возник горящий кинжал. Я воткнул клинок в грудь Феникса, и тело Гвардейца вспыхнуло чёрным пламенем.

Я сделал шаг назад. Дал команду кобре — и та влила свою ауру в клинок. Лезвие заострилось, стало в разы чище. Металл же накалился так, что слегка покраснел. Я снова вознёс клинок — и на этот раз прошёлся рубящим ударом, оставив Гвардейца без головы.

— Чувствую себя суицидником, — криво усмехаюсь, убирая меч, и выхожу из помещения.

На урок я, конечно, опоздал. Поэтому извинился и прошёл между рядов, присел рядом с Агатой. Девушка поглядела на меня с вопросом, но я лишь перевёл внимание на учителя.

Но урок кончился так же неожиданно, как и начался. Мелодично прозвенел звонок. Учитель похвалил отличившихся, отчитал меня, и мы пошли на следующий урок.

— Ты где пропадал, Кость? — спросила Агата, когда мы отстали от основной массы студентов.

— Я разнюхивал, — честно признался я.

— Кого?

— Неважно, — отмахнулся. — Главное, что у меня есть пара неприятных новостей. С какой начать?

— Э… с менее неприятной? — покачала она головой.

— В подвале академии держат труп Феникса.

Девушка поперхнулась, остановилась и посмотрела на меня глазами с шары для гольфа.

— Ого, — выдала она. — Ну-у-у, тело его считается собственностью Империи. Наверное, это нормально.

— Я его уничтожил.

Не знаю, как, но глаза Агаты стали ещё чуть шире.

— А если в академии узнают?!

— Ничего не сделают, — улыбнулся я. — Ведь из первой неприятной новости вытекает вторая.

— Какая?

— Держа у себя труп Феникса, они спровоцировали рост частоты возникновения Разломов. И сейчас где-то страдают мирные люди от рук Демонов. А в Империи об этом ни слухом, ни духом. Гвардейцы из академии не справляются, и руководство планирует отправить в горячую точку льготников.

— А ты же льготник! — охнула Агата. — Я срочно звоню отцу!

— Эй, остынь, — усмехнулся я. — С чего ты решила, что я против отправки? Я предупреждён, а значит вооружён.

— Но ты же погибнешь!

— Не погибну, если подготовлюсь, — пояснил я. — Мне нужна группа людей. Команда. И я хочу, чтобы ты мне с этим помогла.

— Но как?

— Начинай оповещать льготников. Не важно, из какой они группы. Главное — льготники. Выявляй их сильные и слабые стороны. А я постараюсь придумать для них мотивацию.

— Я попробую, но ты точно уверен? — Агата нахмурилась. — Кость, это опасно. Твои духи не помогут против двух или трёх сильных Демонов.

— Я отдаю себе отчёт, — кивнул я. — Но иначе сильнее не стану.

Следующий урок проводился не в аудитории. Мы вышли на улицу, забежав в раздевалку, где каждому была выдана спортивная форма. Миновав внутренний двор замка, вышли на площадку, закрытую внешней стеной.

Плотно утоптанная земля, полоса препятствий, различные тренажёры. половина из которых мне была знакома. Всего нас тут было около пятидесяти лиц неопределённого происхождения и всё таких же неопределённых физических кондиций.

Отличная возможность выявить интересных персонажей.

— Возьмите браслеты, — подал голос рослый мужчина с седой щетиной на лице. — Будучи надетыми на запястья одарённого, эти изделия не позволяют ему манипулировать энергией. Если вы, конечно же, не обладаете пятым рангом. Поэтому разбираем украшения и надеваем их, пора укреплять не только дух, но и тело.