– Готов посвятить этому всю свою жизнь! – с пафосом произнес Витор, бережно взял мою ладонь и медленно поцеловал ее, преданно заглядывая мне в глаза.

Все были под впечатлением разыгранного спектакля, да я сама чуть не ошалела от артистизма графа. В итоге, ситуация, где я должна была выглядеть жалкой униженной невестой, к которой пренебрежительно отнесся не чуравшийся плотских утех на стороне жених, превратилась в воспевание этим самым женихом моих бесподобных достоинств, а также гарантию защиты со стороны все того же осознавшего свои ошибки жениха.

Продолжить путь решили на следующий день, а в этот мужчины из эскорта чередовали отдых с подготовкой к отъезду.

– Леди Джулиана, - Годвин нашел меня возле дома в тени большого дерева. – Его Сиятельство ожидает Вас в своем кабинете.

Я пошла, хотя понимала, что вряд ли ему удалось что-то придумать, мне вот ничего не приходило в голову, я чувствовала смутную тревогу, которая к этим событиям не имела никакого отношения, это было связано с Виктором, который остался в том мире.

Ожидая Джулиану, Витор стоял у окна и смотрел вдаль, но ничего не видел. Он перебирал в памяти события последних дней и не находил себе места от беспокойства. Однажды в разговоре с Торином он обронил, что совсем не против жениться на принцессе, а потом придумал незатейливый план.

Позже, спасая девушку от разбойников и оставшись с ней наедине, он действовал согласно этому плану. Неожиданными оказались чувства, которые он испытывал к, как он думал, принцессе, и которые не вписывались ни в какой план.

Это началось еще на поляне, когда он усадил девушку в седло перед собой. Запах луговых трав, исходивший от ее роскошных волос, опьянил его. Пряди выбившихся из прически волос нечаянно коснулись его лица. Он наслаждался этими ощущениями, несмотря на некоторое неудобство, появившееся в брюках.

А потом выяснилось, что судьба подшутила над ним: он спас дочь герцога. Прибытие в его дом принцессы с эскортом стало для Витора неожиданностью, но он ни словом, ни жестом не показал своего удивления. Граф без особого интереса смотрел на красавицу-принцессу, которая повела себя предсказуемо. И вспоминая пытливый взгляд синих глаз Джулианы, вместо разочарования испытал прямо противоположные чувства.

Спасая репутацию девушки, Витор, не испытывая сомнений, сообщил о помолвке. Реакция Джулианы его оскорбила, девушка не желала смириться с неизбежным и требовала разорвать помолвку.

Витор был взбешен! Она даже не рассматривала вариант с замужеством, тем самым отвергнув его! Неужели она не понимала, что унизила его? Горечь и злость переполняли графа. Он сидел в своей комнате и запивал свои обиды и гнев крепким вином, но получалось плохо, уязвленное самолюбие лишь обостряло его страдания.

Кокетливо улыбавшаяся служанка, которая в какой-то момент появилась перед его глазами, навела на мысль о мести. Проснувшись, он пожалел о том, что сделал, и прогнал девушку, намереваясь оставить это втайне, но ему не повезло.

Лишь за завтраком Витору, кажется, удалось немного реабилитироваться перед Джулианой. Отбив нападки принцессы и фрейлины, он при всех попытался извиниться перед невестой, но она приняла это за игру, даже подыграла ему, при этом преувеличивая его заслуги.

Витор решил поговорить с девушкой.

Джулиана вошла в кабинет, и он предложил ей сесть, а сам так и остался стоять.

– Джулиана, почему Вы сказали, что со всеми разбойниками расправился я один? Я не намерен приписывать себе чужие заслуги! Я не нуждаюсь в этом! – произнес он, в голосе чувствовалось волнение.

– А Вы считаете, что обманывать и приукрашивать – это исключительно Ваша прерогатива? – возмутилась она.

– Но я никого не обманывал! – возразил граф.

– Серьезно? – спросила Джулиана голосом, наполненным сарказмом. – Давайте еще разок посмотрим, почему мы оказались в такой ситуации. Вы знали, что в Вашем доме остановятся гости из другого королевства, в том числе, незамужние девушки, однако, в нужный момент в нем не оказалось ни одной пожилой уважаемой леди. Судя по тому, что именно к Вам обратились за помощью, Вы – не только хороший воин, но и опытный придворный, исходя из этого, вряд ли Вы забыли пригласить родственницу, просто готовили «ловушку». Можно ли это назвать обманом? Определенно, да. Мне не повезло, в «ловушку» угодила я, то есть, обманули Вы меня. Вам, кстати, тоже не повезло, Вы же рассчитывали, что попадется принцесса. Снова обманули, на этот раз сами себя.

Девушка замолчала, предоставляя графу возможность возразить ей, но он, сжав зубы, лишь внимательно смотрел на нее.

– Пока все правильно излагаю? – уточнила она, внимательно наблюдая за реакцией графа.

После небольшой паузы он нехотя кивнул.

– А потом, чтобы спасти мою репутацию, которую я потеряла не без Вашей помощи, Вы вынуждены были объявить о помолвке, мы стали женихом и невестой. Это ведь тоже обман, но здесь я половину вины беру на себя, и то, что я даже не подозревала, что скомпрометирована, не снимает с меня ответственности, - продолжала говорить дочь герцога. – И я предложила исправить эту ошибку, то есть, подумать, как это сделать, а Вы не только не исправили, а, напротив, усугубили. Может, объясните, зачем?