Еще рано, шепнули смешавшиеся безмятежные голоса.

Вещь, которую Мэрилл называла IL Gatto Nero, стала выглядеть более плотной, не как дыра во вселенной, а как большая, жестокая кошка. Появился намек на когти – она видела когти в своих снах – но пока у нее были только глаза на лице над ней. Глаза были отвратительными, красными, как огонь и кровь. Зубы были опасными, белыми, острыми и голодными. Мех был черным как ночь, и не выглядел мягким как шерсть котенка, а был колючим и грубым, наверно, если до него дотронуться, то порежешься, как об осколки стакана. Не то, чтобы она хотела его трогать.

Изображение над ней немного мерцало, переходя от почти реального к иллюзорной иллюзии и наоборот. Внезапно, Руби не смогла сопротивляться побуждению открыть рот. Она видела это в своих снах, и знала, что произойдет потом.

Еще рано, воззвали подбадривающие голоса.

Они шутят? У нее не так много времени в запасе!

Кошка переместила свой рот ближе к ее, как будто для поцелуя. О, какой ужасный, гнилостный запах! В снах зловония не было. Сердце билось так тяжело и быстро, что она чувствовала это. Ее сердце хотело убежать, но спасения не было, Руби его не видела. Сейчас? Подумала она.

Образовалась пауза, между вдохом кошки и началом высасывания души Руби из тела. Больно! Она почувствовала, как ее разрывают на части глубоко внутри. Восемь голосов прошептали: – Сейчас!

Руби с трудом размахнулась, насколько смогла, погружая вилку и ручку ложки в плоть демона. То, во что она ударила, не было полностью плотью. Не было крови – но существо взвыло, будто от боли, и отодвинулось от нее. Руби воспользовалась этой возможностью, чтобы переместить свое оружие. Она нанесла удар в ужасное лицо, стремясь попасть по глазам. Зубцы вилки проникли в левый глаз демона, а ложка отскочила.

Существо рычало и вопило, и Руби откуда-то знала, что Мэрилл тоже кричала, хоть и не так громко как большая, материальная кошка, которая очень разозлилась. Великолепно. Она сделала все еще более безумным.

Дверь в ее спальню взорвалась, и четверо мужчин ворвались внутрь. Один из них схватил Мэрилл и оттащил ее от кровати. Другой схватил нефритовую кошку. Два подбирались к демону.

Одним из них был Зэйн.

– Серебро! – закричала Руби. – Он не любит серебро!

* * *

Шум, исходящий из спальни Руби, заглушил звук ломающейся парадной двери. Сердце Зэйна почти вырывалось из груди – он снова подумал, что они опоздали.

Они последовали за неестественным шумом, и Зэйн без колебания пнул дверь. Руби была привязана к кровати, предлагаемая демону как вынужденная жертва, но ее руки были свободны. В одной руке она сжимала вилку, в другой ложку, и когда кошка-демон повернулась к злоумышленникам, у нее был только один глаз.

IL Colletore. Он был материальным, и Руби была жива.

Хулио схватил Мэрилл и потащил ее к главной ванной, зашвырнул ее в комнату без окон и запер перед истеричной блондинкой дверь. Теренс схватил нефритовую кошку и поместил ее в кожаный мешочек, привязанный к поясу. На сей раз оно не скроется!

Эйден и Зэйн столкнулись с демоном – и Руби закричала:

– Он не любит серебро!

Зэйн перехватил меч левой рукой, и достал из-за пояса серебряный кинжал. Он услышал, как остальные тоже вносят коррективы. Хулио выстрелил в демона, но безуспешно. Конечно, никто и не подумал принести серебряные пули. Во всех их исследованиях не было ни слова о серебре!

Исследования или нет, а серебро имело важное значение. В одном красном глазу демона Зэйн видел расстройство и замешательство. Время заканчивалось, его девятая душа боролась, и на сей раз, на этот раз, Братство не опоздало.

Зэйн использовал серебряный кинжал, чтобы сильно ударить, стремясь попасть в сердце. Демон имел форму пантеры. Означало ли это, что сердце у него там же, где и у обычного зверя? Было ли у него вообще сердце? Демон завопил, испуская громкий, кошачий визг, пронзивший мозг Зэйна как сотня горящих игл. Четверо простых воинов Братства боролись против IL Colletore любым серебром, которое смогли найти. В основном, ножи, хотя, пока демон возмущенно завывал, Хулио сорвал с шеи серебряный крест и швырнул в изумленно-раскрытую зубастую пасть.

Крест влетел в рот демона, и когда IL Colletore взвыл, Зэйн тщательно прицелился и со всей силы взмахнул мечом. Голова отделилась от тела, черная кошка рассыпалась в пыль. На этот раз оно не взяло душу, и потому было ослаблено. Демон не смог спрятаться в нефрит, где мог быть разбит, но в безопасности, пока снова не взойдет нужная луна, и оказался уничтоженным. Останки ужасающего создания упали на пол, от них отделились несколько ярко сверкающих частиц, которые поднялись до потолка спальни Руби.