Твердые даже на вид ягодицы показывали, что купается полукровка голышом, и когда он развернулся, чтобы выйти уже из воды, Майли отвела взгляд и тихо, но быстро отправилась назад, на стоянку. И все же самое главное рассмотреть она успела. Приятных таких размеров «главное».

На дерево девушка решила уже не лезть, а сделать вид, что только-только проснулась и спустилась. Да еще и наворчала недовольно на Нея, за не готовый завтрак.

Тот лишь извинился и отвел взгляд, начав хлопотать по хозяйству. Снова показалось, что еще и ухмыльнулся при этом. Впрочем, ей постоянно так казалось. И ведь она ему в самом начале пути предлагала помощь, но нет! «Это моя обязанность, госпожа, обеспечить вам комфорт». Лучше бы он так заботился о желаемом ею будущем, а не том, что светило в клане Сильдарин. В общем, Майли находила отдушину, только в собственной вредности.

Вот с тех пор ей хотелось то прибить раба, то… поцеловать, попробовать пальцами мышцы – такие ли твердые, как кажутся. Узнать, такой же он безвольный, как Вардасин? Или под покорностью прячется огненная суть? Ну, образно говоря – магия в Нейдаросе была, но дар очень уж слабенький. Обычно полукровки, конечно, слабее чистокровных эльфов, но все же посильнее людей. А тут… Не повезло, бывает.

Так вот, к покорности. Майли очень хотела, чтобы Ней именно таким и оказался. И ее бы точно сразу от него отворотило! Потому что всякие желания уже замучили, хоть вприпрыжку к Арасиналю беги, чтобы находящееся рядом красивое мужское тело не смущало душу и разум. Бред, но она старалась отвлекаться на что угодно, чтобы не пялиться на сильную спину и крепкие ягодицы Нея.

На обед они остановиться не успели: раб неожиданно напрягся, прислушиваясь к чему-то, потом резко схватил ее за запястье и почти побежал, потянув за собой. К горам. Это было так удивительно, что первые несколько секунд она даже молча бежала за ним.

– Ты чего?! Что случилось, Ней?

Дурой она все же не была, и после первого, откровенно глупого вопроса (ну понятно же, что какую-то угрозу почуял), сразу задала уточняющий.

– Нас преследует стая каменных волков. Очень уж характерно они перетявкиваются.

Что? Откуда они здесь? Майли знала об этих зверях от недоброй памяти Мерониаля, но и тот их сам не видел, ему отец кое-что рассказывал. Мол, вот какие диковины бывают. Жили они далеко на севере и обладали неприятной особенностью: не просто плотной, какой-то игольчатой шкурой, которую не каждый меч с первого удара возьмет, а еще и высокой сопротивляемостью к магии. И передвигались обычно стаями по пять-восемь особей.

– Как они здесь оказались-то? И почему ты тащишь меня к горам?

Ну странно же – от волков проще спасаться на деревьях… Хотя если они будут караулить (а они будут), то придется спускаться и пытаться перебить. Что маловероятно. Или нет? Сработает на них отточенный навык? Ох, Майли искренне надеялась, что проверять не придется, и вообще – Ней перестраховывается.

– Они иногда меняют места обитания, но надолго в этих краях не задерживаются – жарко им. А горы – единственный вариант для спасения. Пусть волки и называются каменными, но из лесов на открытые пространства они никогда не выходят.

Мужчина говорил отрывисто – не очень-то это легко делать на бегу, – и Майли отстала, удовлетворившись кратким объяснением.

Они даже почти выбрались из леса, но все же немного не успели. Сзади и с боков послышалось рычание, и Ней резко развернулся у ближайшего дерева, толкая ее к стволу.

– Лезьте наверх, госпожа! Я постараюсь их задержать.

И Майли полезла, споро перебирая руками и ногами. Но сильно высоко забираться не стала – устроилась на ближайшей развилке и посмотрела вниз. А там… Прижавшегося спиной к стволу полукровку с обнаженным мечом обступили шестеро крупных, окраса выцветшей палой листвы зверей, очень отдаленно похожих на обычных волков…

Сердце на мгновение сбилось с ритма – слишком много. И троих-то на одного эльфа было бы чересчур, а тут шесть! Даже будь Нейдарос полноценным магом. Хотя это не помешало бы, конечно, – все легче. Ничего, зато она – маг. И пожалуй, самый удобный маг в такой ситуации. Вот только, едва Майли собралась попробовать провернуть прием с остановкой сердца, хрупкое равновесие нарушилось и все взорвалось движением.

Каменные волки действительно как-то странно, тонко тявкали и не рычали, а урчали. Только с кошачьим уютным этот странный, стрекочуще-вибрирующий звук не имел ничего общего. И сразу после него на Нея кинулся самый крупный зверь стаи.

А потом Майли позорно забыла обо всем на свете, потому что вот теперь она верила, что Ней – умелый воин, способный ее защитить. Да, схватка с дикими животными – не то же самое, что бой с вооруженным двуногим врагом, но как же красиво двигался полукровка! И очень, очень быстро. Вот и открылась направленность его дара, судя по ощущаемым вспышкам силы. Усиленная реакция, скорость, вероятно, и слух более острый – услышал же он стаю, когда она даже не подозревала об опасности. И зрение. Ее следы спустя ночь сумел обнаружить, хотя потом и объяснял это тем, что его учили охотиться в том числе.

Зрелище было настолько же завораживающее, насколько страшное. Впрочем, Майли довольно быстро очнулась от него, мысленно ругая себя – да, прошли секунды, но в такой ситуации каждая может быть важной. Смертельно важной.

Вздохнув, девушка перевела внимание на волков и сосредоточилась на этом, самом крупном.

Сидение на дереве, кстати, оказалось очень выгодным – здесь она могла спокойно делать свое дело, не опасаясь нападения.

К сожалению, слова про устойчивость к магии не были преувеличением. Она чувствовала жизненные нити, но никак не могла зацепить их – дар словно соскальзывал. Впрочем, выбора все равно не было, и Майли упрямо пыталась пробиться. И ведь получилось! Но ей для этого понадобилось вложить в «удары» в три раза больше силы, чем обычно.