Четверо ребят, двое парней и две девушки, одетые по форме, с красными повязками и красными лентами, вышли из помещения, спустились по лестнице и вышли на дорожку, ведущую к лестнице мемориала с Вечным огнём. Впереди стояли парень с девушкой в паре, другая пара за ними.

— Равняйсь! Смирно! На пост памяти героев, погибших в Великой Отечественной войне, шагом марш! — зычно крикнул Алексей, посмотрев на часы. Они показывали без пяти минут 16 часов.

Новая смена караула, чеканя шаг, прошла 20 метров и начала подниматься по гранитным ступенькам вверх, потом ребята разошлись каждый к своему посту. Девушки стояли у ближних колонн, а парни у дальних. Всё это происходило у Арины на глазах, и Алексей подробно рассказывал им, объясняя траектории движения и как менять часовых.

— Люда, твой пост будет ближний слева, — предупредил Алексей. — А твой пост, Макс, будет напротив Люды, дальний слева от лестницы. Ваши напарники Марина и Ваня будут стоять справа. Стойка «смирно»: ноги вместе, руки по швам. Пока вы стоите на посту, запрещается делать видимые движения руками, ногами, по возможности нужно меньше моргать, поэтому старайтесь дома покушать плотно, чтобы не упасть в обморок. Бывали у нас такие случаи. Отличники учёбы зачастую пренебрегают физкультурой. Ну вот и всё. Через час давайте проведём вашу пробную смену.

В принципе, понятно было всё, осталось только проверить это на практике. Причём на практике, которая проходит в режиме «онлайн».

45 минут до смены караула пролетели быстро в увлекательных разговорах о важном. Когда стало подходить время, Арина с помощью уже опытных девчонок надела красную пилотку, перекинула через плечо красную бархатную ленту с надписью «1941–1945» золотыми цифрами и золотыми кистями внизу и вышла из помещения.

— А ты хорошо выглядишь, привет, — поздоровался и заодно польстил Макс. — Мне когда сказали, что я буду представлять нашу школу и ты, я сильно обрадовался. Такая честь даётся нечасто.

— Я тоже обрадовалась, — унылым голосом сказала Арина. — Правда, я давненько уже не маршировала.

— Ничего, здесь недолго идти, — успокоил Максим. — Тем более сейчас есть возможность потренироваться.

Под руководством Алексея и двоих своих напарников, Арина с Максом провели смену караула. Сначала она долго не могла попасть в шаг с другими ребятами, так как всё время старалась идти быстрее, чем медленный и торжественный ход. Но потом приноровилась и закончила перестроение очень хорошо.

Наиболее сложным было стоять час практически не двигаясь. Само осознание того, что тебе нужно отстоять ровно час, смотря в одну точку, уже действовало на нервы, на психику. Хотелось тут же что-нибудь сделать, какое-нибудь движение рукой или ногой, поэтому постоянно приходилось бороться с собой. Но физическая и моральная подготовка у неё была на высоте, так что караул длительностью в 1 час она отстояла прекрасно, не шелохнувшись и смотря на Макса прямо в глаза.

Завтра предстояла ещё одна тренировка и потом основной караул 9 мая, самый важный, при скоплении массы народа, ветеранов и героев социалистического труда…

…Каким-то образом весть о том, что чемпионка мира среди юниоров по фигурному катанию Людмила Хмельницкая будет нести торжественный караул на бульваре Героев во время празднования Дня Победы, облетела весь город. Даже материал на эту тему появился в «Екатинском рабочем» в рубрике «Наши герои».

Скорее всего, эта инициатива шла от комитета по физкультуре и спорту города и отдела народного образования, и уже оттуда информация просочилась до газеты, а оттуда по всему городу. Арине, привыкшей к популярности и медийности, эта шумиха была только на руку. По визиту в Бутку она уже убедилась, что не такая уж у неё и широкая слава. Да и слава, как правило, вещь проходящая. Не будешь заявлять о себе постоянно, забудут через месяц.

9 мая 1986 года Арина проснулась в предвкушении чего-то необычного. Даже в СССР это был выходной день, мама тоже готовилась идти на митинг, и приняла самое деятельное участие в подготовке своей дочери к почётному караулу.

Во время двухдневных тренировок смены почётного караула Арина сама готовила свои вещи, и они выглядели прекрасно. Сейчас, во время парадного выхода, мама довела их внешний вид до идеала. Особенно это касалось причёски. Мама разделила локоны на голове Арины ровным пробором, заплела две шикарнейшие косички, торчащие в стороны, и повязала на них пышные белые банты. Под её контролем Арина надела чёрную идеально выглаженную юбку, белоснежную отбеленную блузку с комсомольским значком на груди, белые гольфы и сияющие чёрные туфли. Сверху накинула плащ.

— Красавица! — сказала мама, повертев Арину из стороны в сторону. — Одна поедешь?

— Я, наверное, за Максимом заскочу, — предположила Арина. — Чего он на автобусе поедет? Мы же друзья. Да и вообще, мам…

Арина помолчала, а потом продолжила, невзирая на то что сейчас был явно неподходящий момент.

— У нас есть деньги, почему бы нам не купить машину? — предложила Арина.

— Но… — растерялась Дарья Леонидовна. — Мы с отцом копили. И он говорил, что уже хватит на шестёрку, но пока нет гаража, и самое главное — в заводской очереди на автомобиль мы ещё на 125 месте.