— Я говорю про свои деньги, про инвалютные рубли, — напомнила Арина. — Нам всё равно придётся летом ехать в Берёзку, в Свердловск, потому что я хочу купить кое-какие вещи, и как раз можно узнать насчёт автомобиля. Они тоже продаются в Берёзке.

— Это надо с отцом решать, — решительно ответила Дарья Леонидовна. — Ты сама это должна понимать. Вот приедет он в июле, там и поговорим. А сейчас собирайся, уедешь одна, мы с заводчанами придём на митинг к 11:00.

…— Ого, ты уже на такси ездишь, — сказал Макс, садясь в жёлтую «Волгу» с чёрными шашечками, где уже уютно расположилась Арина.

— Да, и даже в булочную могу поехать, — рассмеялась она и подмигнула водителю, улыбнувшемуся в ответ.

Доехали быстро. Чувствовалось, что сегодня праздничный день. Из городских репродукторов на весь город громко играли песни военных лет: «Катюша», «Тёмная ночь», «Смуглянка» и другие.

На улицах гуляло много нарядно одетых людей, среди них огромное количество военных в форме, в тои числе очень много ветеранов Великой Отечественной войны, которые во времена Арины уже стали почти легендой, так как им было далеко за 90. Сейчас же со времени Победы прошёл всего 41 год, и самому молодому ветерану, призвавшемуся в 1945 году, было всего-то 59 лет. Для мужика это не возраст, особенно если ты кадровый военный и потомственный офицер. Поэтому очень много было импозантно одетых мужчин, в гражданских костюмах и в военной форме, с медалями, орденами, орденскими планками и с красным бантом на груди.

Октябрьский проспект был перекрыт жёлто-синими машинами ГАИ. По нему было организовано только пешеходное движение. Арина с Максом целую остановку прогулялись пешком, привлекая к себе заинтересованные взгляды, да и было от чего: парой шли красивая черноволосая высокая стройная девушка и рядом с ней высокий красивый парень, оба нарядно одетые в парадную комсомольскую форму. Люди сразу догадывались, что они держат путь к Бульвару Героев и будут принимать участие в торжественном карауле.

Уже в 9 часов утра народ начал собираться на главное место торжества. Люди потоком поднимались на аллею Славы, шли мимо бассейна памяти, бросая в него монетки, подходили к Вечному огню, смотрели на стоящих часовых, клали первые цветы на холодный гранит, потом отходили на площадь и стояли, тихо переговариваясь в ожидании митинга.

В караулке сегодня, несмотря на очень ответственный день, царила деловая обстановка, как сказали бы во время Арины. Начальник караула Алексей практически в ручном режиме руководил разводом часовых. При виде Арины и Максима обрадовался.

— Ребята, вы видели сегодня, в каком виде стоят часовые? — спросил он.

— Нет, не видели, — покачала головой Арина и вопросительно уставилась на него.

— Сегодня у вас будет не красная пилотка, а вот такие пилотки образца Великой Отечественной войны, с красной звездой, — Алексей показал на стопку новеньких пилоток защитного цвета. — А на плечи должна быть наброшена небольшая плащ-накидка. Вот она. Но плащ-накидка только должна быть наброшена на плечи, через неё необходимо чтобы была видна красная лента, комсомольский значок и красный бант. Давайте, ребята, готовьтесь, через полчаса ваше время выхода. Сейчас мы вас приведём в порядок. Кстати, у вас сегодня новая напарница. Она уже много раз участвовала в торжественном карауле. Ученица шестьдесят второй школы Марина Соколовская. Вы её должны знать.

Арина с удивлением посмотрела на белокурую девушку, стоявшую к ней спиной и сейчас обернувшуюся, и с удивлением узнала Соколовскую. Вот так встреча! Похоже, Марину и её школа решила привлечь в почётный караул, посчитав её одной из самых выдающихся своих учениц, достойных представлять школу на торжественном мероприятии.

— Привет! — улыбнулась Соколовская.

Выглядела она как и все, отменно. Арина с лёгкой завистью увидела, что Соколовской каким-то образом удалось сохранить спортивную форму. Это было видно профессиональным взглядом. Но её невесомой тонкой фигурке идеально сидели белая накрахмаленная блузка с комсомольским значком и красным бантом и чёрная юбка до колен, белые гольфы и чёрные туфельки. Светлые волосы тщательно расчёсаны, и взбиты, а сбоку, слева, с виска свисает небольшая косичка на которой закреплён пышный белый бант. Даже здесь, почётном карауле, Соколовская оказалась в выигрыше, соорудив себе простую и в то же время бросающуюся в глаза прическу. Но самое главное, даже эта торжественная одежда не могла укрыть её стройные, не прибавившие ни грамма жира, бёдра и осиную талию. Майские праздники на Соколовской абсолютно никак не отразились.

— Здравствуй, — неловко поздоровалась Арина, тут же втянув живот. — Как дела?

— Отлично! — Марина улыбнулась. — Вы впервые принимаете участие?

— Впервые, — согласилась Арина. — А ты часто тут была?

Соколовская согласно кивнула головой и больше ничего не стала говорить: момент был торжественный, и ребята вместе с начальником караула готовились к выходу. Естественно, как чемпионка города, Соколовская не первый раз участвовала в таком мероприятии. В торжественном карауле несли службу и лучшие пионеры, только не 9 мая, а в обычные дни.

Время близилось к 10:00. Сменный караул начал готовиться к выходу. Алексей и двое помощниц из числа комсомолок, учащихся в технологическом институте, помогли Арине надеть пилотку, прикрепив её к волосам булавками-невидимками, чтобы не сдуло ветром, и накинули плащ-накидку, завязав на шее и скрепив сзади специальной резинкой, чтобы она не свисала вперёд, а была накинута только на одно плечо, оставляя открытыми грудь, на которых должно было видно комсомольский значок, ленту с надписью 1941–1945 и красный бант.

Когда все четверо были готовы к выходу, Алексей отошёл в сторону, ещё раз осмотрел их и одобрительно кивнул головой. Часы показывали 9:55.

— Начали! Время!

Если у Арины напарником был Максим, то Соколовской достался невысокий парень в больших круглых очках. Ему предстояло целый час смотреть на Соколовскую, не отрывая глаз. Поэтому он очень волновался и краснел. А может и не от этого: уже отсюда было слышно множество голосов, доносящихся от бульвара, к этому времени там уже скопилось огромное количество народа, как минимум, несколько тысяч человек.