Гранитную лестницу и дорожку, по которой должен был подходить почётный караул, с двух сторон оцепила милиция, чтобы пришедшие на митинг не мешали проходу. Арина, когда увидела огромное количество людей, стоявших по бокам бульвара и рядом с мемориальным комплексом, не ощутила практически ничего. Такое количество зрителей было ей привычно, так же как Соколовской, привыкшей в последнее время к переполненным трибунам. А вот Максим и тот парень в очках, которого звали Ваня Синицын, похоже, очень сильно заволновались. Если Ваня стал красным, то Макс побледнел. Это был забавный контраст.

Макс и Арина встали впереди, Соколовская и Ваня Синицын — за ними. Люди, стоявшие от них примерно в 30 метрах, внимательно стали наблюдать за ребятами.

— На скорбную вахту памяти, посвящённую павшим воинам, шагом марш! — громко сказал Алексей.

Арина с Максом, чеканя шаг, начали идти по направлению к мемориалу. Соколовская и Ваня Синицын тронулись за ними, старясь попадать в шаг более высоких передних часовых.

— Смотрите, смотрите, комсомольцы идут! — крикнул какой-то ребёнок, стоящий в толпе зрителей, за цепью милиционеров. Его звонкий голос было даже слыхать через песню «Вставай, страна огромная, вставай на смертный бой», громко звучавшую на Бульваре Героев.

Арина прониклась влажностью момента. Она вдруг ощутила, что является частью этого великого советского народа, победившего фашизм и спасшего весь мир от коричневой чумы. Сейчас она чувствовала себя и Людмилу Хмельницкую как одно целое. Ведь это именно Антонина Никифоровна, её бабушка, громила фашистов на протяжении всей войны на своём истребителе, и именно Леонид Григорьевич, её дедушка, делал то же самое, а потом ещё и полетел уничтожать империалистов в Корею. На глаза набежали слёзы, и лишь большим усилием воли удалось сохранить самообладание.

Поднявшись по ступенькам к мемориалу, часовые разделились. Развернувшись на 90 градусов, Арина пошла влево, а Максим тоже развернулся на 90 градусов и пошёл вслед за ней. Дойдя до ближайшей левой колонны, где стояла девушка примерно её возраста, Арина остановилась, в это время девушка сделала шаг в сторону. Арина шагнула на её место и развернулась на 90 градусов, лицом к Вечному огню, встав на пост. Одновременно с ней то же сделала Соколовская. Максим и Ваня прошли до дальних колонн и точно так же сменили там парней. Сейчас Арина стояла напротив Максима и смотрела на него. Именно так ей предстояло стоять целый час, руки по швам.

Когда почётный караул занял своё место, милиционеры разошлись и пустили людей снова к мемориальному комплексу.

Ветераны подходили, смотрели на горящий Вечный огонь, клали букеты цветов на гранитное подножие, стояли несколько минут, словно вспоминая о былом, потом отходили и останавливались на площади. У многих бежали слезы по щекам, но всё-таки потом переходившие в радость, когда они встречали друзей или однополчан…

…Так продолжалось недолго. Прошло возложение венков от заводов и организаций, и ближе к 10:50 люди стали концентрироваться на плацу с пушками, где начинался праздничный митинг. Там стояла военная машина ЗИС, которую использовали как трибуну. Люда слышала, как начал выступать первый секретарь горкома КПСС товарищ Силаев. Его громкая речь, усиленная репродукторами, разносилась по всему центральному району города. За ним слово взяли другие чиновники и ответственные лица.

А потом ровно в 11 часов пришла смена. Девушка, которая меняла Арину, точно так же, как и она, подошла, повернулась на 90 градусов, лицом к Вечному огню, и остановилась. Арина сделала один шаг влево. Девушка ступила на место, повернулась на 90 градусов и заступила на пост. Арина твёрдым чётким шагом направилась по вновь организованному милицией коридору к лестнице, там остановилась, подождала, пока с ней рядом станет Максим, и все четверо пошли по лестнице вниз к пункту торжественного караула.

— Ну вот видите, всё получилось хорошо, — рассмеялся Алексей, встретивший их у входа в пункт торжественного караула. — Раздевайтесь, ребята, вы, наверное, есть хотите. У нас есть чай и пряники.

Хотя есть особо не хотелось, но Арина не отказалась. Она преисполнилась самых положительных чувств, таких мощных, что не хотелось уходить домой. Она здесь и чувствовала себя дома, в окружении друзей и единомышленников, хотя видела многих из них первый раз в жизни. Но это были советские ребята! Потомки тех, которые сломали шею фашистской гадине!

Однако всему бывает конец. Примерно через час те, кто уже участвовал в карауле, попрощались с теми, кому предстояло только заступать на него, и начали расходиться. За Мариной по традиции приехала чёрная «Волга» Соколовского. Проспект был перекрыт, и водителю пришлось добираться дворами. Арина посмотрела на него и увидела, что это тот же самый мужик, который видел их, когда компания выходила из подвала. Блин, он же видел её и Максима тоже! Однако Арина не успела испугаться: водитель мельком глянул на них и уставился на ту сторону, где проходил митинг. Да и, честно сказать, очень трудно было связать тех хулиганов, которые выползали из подвала несколько дней назад, и этих, с виду положительных, нарядно одетых, красивых молодых людей, участвовавших в вахте памяти.