– Как поживаешь?
– начал издалека Бадраков.

– Хорошо, - из осторожности Олег решил отвечать покороче.

– На заводе как?

– Была неприятность. Вроде обошлось.

Казалось, Бадраков не слышал ответа. Он торопливо перелистывал толстое дело, явно разыскивая какой-то документ.

Наконец в его руках оказался клетчатый лист из школьной тетради. Олег тотчас узнал свою записку и поморщился. Значит, дело с ювелирным магазином не закончено.

– Если верить твоей записке, - заговорил Бадраков и демонстративно поднес к глазам листок, делая видимость, что читает, - ты к краже из магазина непричавтен?

– Абсолютно.

– Я поверил тебе сразу и правильно сделал. Но ответь мне на один вопрос: почему ты решил, что подозревали именно тебя?

– Вы утром были около нашего дома... Наблюдали за окнами...

– Хороша оперативность, - рассмеялся Бадраков.

– В то время у меня была полоса невезения, -- начал объяснять Олег. На работе неприятности, дома. В вытрезвитель попал... Тогда я ничему не удивлялся.

Петр Кириллович внимательно слушал. Его взгляд требовал от Олега дальнейших объяснений. И когда тот замолчал, Бадраков коротко напомнил:

– Ну, а дальше?

– Дальше ничего.

– Пьянствовал с кем?
– в упор спросид Бадраков и, видя смущение Олега, уточнил: - В тот вечер, когда в вытрезвитель попал.

Чувствовалось, что работник угрозыска знал, до чего добирался. И Олег стал в тупик. Стоит ли говорить о встрече с Робом и Бациллой?

– Жалко?
– ехидно улыбнулся Бадраков.
– Друзья как-никак.

– Какие друзья?
– резко ответил Туркачев.
– И к чему вы у меня все это спрашиваете, если сами обо всем знаете?

– А это, уважаемый, неплохой способ проверить честность. Вот тут я и вижу человека как на ладони.

– Нечего проверять, - буркнул Олег и принялся сбивчиво рассказывать все, что помнил о том вечере.

Только исчезновение плаща поставило его в неловкое положение. Уверять, что его украли, - он не мог.

Не помнил. Поэтому в заключение своей исповеди заявил:

– В тот вечер я плащ где-то потерял.

– С этого надо было и начинать, - упрекнул Бадраков.
– А сейчас иди к следователю. Он тебя допросит и вернет плащ.

– Как? Вы его нашли?

– Неужели ты найдешь? Купить-то сам не мог. Мать подарила. А по притонам шляться умеешь...

На это возражений не нашлось, но все же Олег повеселел. Вот мать-то обрадуется! Хотелось поблагодарить Петра Кирилловича, и вместе с тем он испытывал непреодолимое желание скорее покинуть кабинет. В коридоре его ждала Маша. Она беспокоилась.

– С учебой как, наладилось?
– спросил напоследок Бадраков.

– Нормально. Поступил в вечернюю школу, в десятый класс, - с нарочитым безразличием ответил Олег и недовольно закончил: - Тогда вы меня с третьей четверти взяли...

– Не мы взяли, а сам ушел, - поправил Бадраков и разрешил Олегу идти к следователю...

– Ну как?
– Испуганно-любопытные глаза Маши с нетерпением ждали ответа.

– Все в порядке, - улыбнулся Олег.
– Они мой плащ нашли, за этим и вызывали.

– А где же он, плащ?

– У следователя. Сейчас иду в восемнадцатый кабинет. Там, видимо, запишут, где и при каких обстоятельствах я потерял плащ... И вернут мне его. Ты иди. Это может долго затянуться. В общем, не беспокойся,

– Нет, я буду ждать тебя!

7

В непроходимой глухомани сибирских таежных лесов у подножия горы журчит безымянный ручеек. Вода в нем чистая и прозрачная. Будто в зеркале отражается дпо, разрисованное затейливой мозаикой из разноцветных камушков. Повыше, метрах в пятидесяти, сиротливо ориютилась одинокая избушка геологов. С наступлением дня эта хижина, издали кажущаяся на фоне вековых деревьев приземистым скворечником, выпускает из низкой двери людей с рюкзаками и кирками. После ночного отдыха они уходят в лес бодрые и веселые, а к вечеру возвращаются измученные, хмуро поглядывая по сторонам и проклиная назойливую мошкару. Вероятно, в скором будущем на этом месте будет прииск, а затем построят город...

Олег Туркачев рубит на толстой колоде валежник.

Сегодня ему не повезло: в начале рабочего дня упал с обрыва и ушиб ногу. Приковылял домой рано. Отлеживался до прихода товарищей, не в силах даже приготовить ужин. Теперь эту заботу взяли на себя все. От ручья идет Ванька Ткачук. В ведре поплескивает родниковая вода.

Шустрая сибирская лайка Дик, завернув хвост кренделем, сопровождает Ивана. Дик дисциплинирован и пользуется уважением среди дружной семьи геологов. Любит он всех одинаково, но с Туркачевым у них дружба особая. Ребята иногда шутят, что они оба выросли в больших городах - Дик в Москве, Туркачев - в Ленинграде, поэтому как нельзя лучше сошлись характерами и без слов понимают друг друга.