Туркачев заколебался. Предложение заманчивое, но у него не было денег. А Фома Богданович уже успокаивал:

– Деньги у меня есть. Сегодня я богатый, расходы беру на себя.

– Ладно, я не против, - согласился Олег.
– Только матери напишу записку, чтобы не волновалась...

"Петр Кириллович! В краже меня не подозревайте.

Я ничего не знаю. Ночевал в вытрезвителе, это вам подтвердят. На заводе у меня дела плохи, дома не лучше.

Зря Вы тогда за меня ходатайствовали. И мне очень стыдно, что подвел хорошего человека. Теперь я сам найду себе работу. Олег Туркачев".

Он сунул бумажку под дверь пикета милиции и вернулся на улицу.

– Фома Бощанович лихо подъехал на такси.

Вскоре серая "Волга" вырвалась на просторную загородную трассу. Северная осень была в самом разгаре.

Как зачарованные стояли золотистые березы, багрянокрасные осины. Кругом тишина. Лишь изредка проскочит встречная машина, тяжело пролетит над деревьями ворон да выглянет где-нибудь из-за кустов грибник с огромной корзиной в руках. И кажется Олегу, будто он перенесся в тихое сказочное царство.

Вот и нужный им городок. Узкие улочки, маленькие аккуратные домики, заборчики из крашеного штакетника, сараи.

Пока дед рассчитывался с шофером, Туркачев выскочил из машины и всей грудью вдохнул чистый воздух.

"Красота какая, - подумал он с завистью, - и как я раньше не додумался проводить свободное время за городом?"

Узкая, засыпанная гравием улочка вела вниз. Вдали, в проеме между густо-зелеными елями, синел залив. Был отчетливо слышен шум морских волн...

– Слышишь, как он шумит?
– восторженно говорила девушка своему спутнику.

– Как море, - лениво отвечал молодой человек.

Оба они рассмеялись. На эту пару Олег посмотрел с завистью. Люди живут обычной жизнью, радуются каждому новому дню, даже в унылую пору года осенью - находят себе интересные занятия, приезжают любоваться морем.

– Машина свободна?
– спросил молодой человек, не желая даже здесь отпустить руку своей подруги.

– Будет свободна, - ответил безразлично Олег и еще больше почувствовал зависть к парню. Сейчас он сядет рядом с нею, и они помчатся навстречу своему счастью.

Могут остановить машину посреди леса, прогуляться по мягкому лиственному покрову...

– Скажите, вы не из Технологического?
– спросил вдруг Олег, догадываясь, что эти молодые люди студенты.

– Нет, - ответила девушка.
– Мы учимся на геоло-"

гическом в университете.

– Трудно?

– Не труднее, чем в десятом классе, - буркнул парень.

– А сколько стоит такси до Ленинграда?
– поинтересовалась девушка.

Выходя из машины, Олег не посмотрел на счетчик, а спрашивать у шофера сейчас постеснялся. Пришлось неопределенно пожать плечами.

– Маша, перестань, - просил парень.
– Рассчитываюсь я. Не хватит, могу зайти домой.

– Не смей меня так называть, - притворно сердито заявила Маша.
– Я не Маша, а Муся.

"Тоже заботы", - лениво сплевывая в сторону, подумал Олег и повернулся спиной к влюбленным.

Но девушка оказалась любопытной. Она спросила Олега, где учится он.

– В техноложке, - небрежно соврал Олег.
– Но мне там не нравится, думаю махнуть куда-нибудь...

Маша удивленно раскрыла глаза. В это время из кабины вывалился дед Фомка, и разговор не состоялся. Старик, хватив свежего воздуха, закашлялся, а молодой человек потянул девушку к машине.

Дед с Олегом направились вверх по кривой улочке, усаженной по обочине молодыми тополями. Заботливо выкрашенные небольшие деревянные домики с резными наличниками и верандами цепью тянулись по обеим сторонам дороги. Редкие пешеходы неторопливо шагали по узким тротуарам. Это их спокойствие подействовало и наОлега. Он заметно повеселел, оживился. Прошла и головная боль.

Знакомый Фомы Богдановича жил в крепком деревянном доме с низкой крышей. Сам он оказался в саду. Тяжелой тяпкой разгребал землю под яблонями. При виде гостей оставил свое занятие и поспешил навстречу. Это был крепкий широкоплечий старик с седой окладистой бородой и пышными усами. Держался он ровно, ничуть не сутулясь, шагал тяжеловато, но уверенно. Серые помутневшие глаза, окаймленные воспаленными веками, смотрели испытующе, с хитрецой. Кожаная куртка его до такой степени была вытерта и выношена, что из черной превратилась в серую, как борода хозяина.

– Каким ветром, Богданыч?
– закричал он издали хриплым дребезжащим басом и расставил руки.

– Вот захотел - и приехал, - просто объяснил дед Фомка.
– А может, к тебе нельзя?

– Ну, ну. Не заводись с полоборота, как говорят теперешние молодые, шутил хозяин, подавая руку Фоме Бощановичу.

– Олег, - проговорил тихо Туркачев, пожимая широкую заскорузлую ладонь.

– Кузьма Федотыч, - назвался старик.

"Силон, медведь. Попадись к такому под горячую руку - запросто изуродует, не гляди, что стар да бородат. А спина что дверь", - про себя оценивал достоинства хозяина Олег.