–  Очень вам благодарна. Мне эти деньги ох как нужны. Да вы и сами знаете, как туго иной раз приходится.

–  Знаю, конечно. А вы не хотите мне что #8209;нибудь еще сообщить, миссис Вильямс?

–  Что угодно, кроме моего возраста, - улыбнулась она и плюхнулась на ободранный матрас. Под ее тяжестью он застонал и осел. Я опустился на единственный стул. Луч солнца проник в окно и лег между нами ярким зайчиком на потертый линолеум пола; в его свете засверкали мириады блестящих пылинок.

–  Что вы хотите узнать?

–  Сколько лет Шеперд жил у вас?

–  Да он тут с самой войны околачивается. Приезжает, уезжает. Иной раз как до ручки дойдет, так бродит со сборщиками овощей. А то заколачивает доллар #8209;другой тем, что нанимается сады полоть. Он ведь раньше садовником служил.

–  Он мне говорил. Шеперд работал в Сан #8209;Марино, у некоего мистера Свейна. Он при вас упоминал когда #8209;нибудь Элдона Свейна?

Мои вопросы огорчили ее. Она опустила глаза и принялась теребить юбку.

–  Хотите, чтоб я вам все по правде сказала, как ребята говорят?

–  Да, очень вас прошу.

–  Так вот, меня это тоже не с очень #8209;то хорошей стороны показывает. В нашем деле какая беда: с годами за деньги начинаешь делать такие вещи, за какие в молодости никогда в не взялась. Да за деньги на все пойдешь.

–  Это мне известно. К чему вы клоните, Флоренс?

Она затараторила, словно рассчитывала, что от быстрого рассказа ее вина покажется мне не столь значительной.

–  Элдон Свейн здесь останавливался со своей девушкой. Она Рэнди Шеперду дочкой приходилась. Вот почему Рэнди тогда, еще в первый раз, сюда и заявился.

–  Когда это было?

–  Дайте вспомнить. Как раз перед этой историей с деньгами, перед тем как мистеру Свейну в Мексику сбежать. Я числа плохо помню, но война уже шла к концу, это точно, - и, подумав, добавила: - Тогда велись бои за Окинаву. Мы с Вильямсом следили за боями, ведь у нас много морячков тогда останавливалось.

Я не дал ей отвлечься.

–  Что произошло, когда Шеперд к вам явился?

–  Ничего особенного. Покричали и перестали. Я волей #8209;неволей их слышала, хоть и не все, конечно. Рэнди требовал, чтобы Свейн ему заплатил за дочку. Он только о деньгах и думал.

–  Ну, а что вы скажете о дочке Шеперда?

–  Прелестная девочка.
– Глаза миссис Вильямс подернулись влагой: старой сводне были не чужды материнские чувства.
– Смуглая и очень нежная. Не возьму в толк, почему такая девушка убежала с человеком вдвое старше.
– Она уселась поудобнее, старые пружины ритмично зарокотали.
– Ясно дело, девчонка на денежки польстилась.

–  Но вы ведь сказали, что они останавливались у вас до того, как Свейн похитил деньги?

–  Так #8209;то оно так, но Свейн уже давно задумал их похитить.

–  Откуда вам это известно, миссис Вильямс?

–  Полицейские так говорили. Через неделю после того, как он сбежал, сюда понаехало видимо #8209;невидимо полицейских. Вот они и говорили, будто Свейн похищение еще за год замыслил, не меньше. А мою гостиницу выбрал как отправной пункт для переправы в Мексику.

–  Как он перешел через границу?

–  Это выяснить не удалось. Может, перемахнул через колючую проволоку, а может, пересек границу под чужим именем. Кое #8209;кто из полицейских думал, что он деньги поблизости припрятал. Наверное, они #8209;то и навели Рэнди на мысль искать деньги здесь.

–  Что случилось с девушкой?

–  Никто не знает.

–  Даже ее отец?

–  Вот именно. От такого отца, как Рэнди, любая девушка постарается держаться подальше. Да и жена Рэнди так же к нему относится. Она с ним развелась, когда он в тюрьму в последний раз угодил, так что он, как вышел, сразу сюда явился. И с тех пор уезжает #8209;приезжает, но живет здесь.

Мы немного помолчали. Зайчик на полу заметно удлинился, напоминая нам, что время идет и земля вращается вокруг своей оси.

–  Рэнди сюда вернется, как вы считаете?
– спросила она меня.

–  Не знаю, миссис Вильямс.

–  Хорошо бы вернулся. В нем много плохого. Но когда мужчина столько лет рядом живет, привыкаешь к тому, что он тут, под боком. А уж какой он там, тебе все равно.

–  Да и, кроме того, он ведь ваш предпоследний постоялец, - сказал я.

–  Вы откуда знаете?

–  Сами сказали.

–  Верно. Да, продала в я свое заведение, если б покупатель нашелся.

Я встал и пошел к двери.