Полев отрицательно покачал головой.

Мастер молча ходил по классу.

— Плохи, ребята, наши дела. Знаем и молчим. Кто?

— Если он не трус, пусть сам окажет, — произнес Вася.

Петр Александрович подошел к Васе и требовательно сказал:

— Но и тот трус, кто скрывает. Боитесь хулигана? Эх, вы… солдаты будущие.

Вася опустил голову. Юра, зажимая рот ладонью, словно у него болели зубы, не мигая, смотрел на мастера. Иван Сергеевич сердито оглядывался на Яркова: «Если ты, признайся», — моргал он Косте.

— Мы не продолжим урока, пока не найдем виновника, — категорически заявил мастер и взглянул на часы.

Конечно, мастер уже знал виновника. Слишком выразительно смотрели ребята на Яркова. И даже кое-кто украдкой, как бы нечаянно, указывал глазами или кивком головы на Костю. Но мастеру нужно было признание открытое, во всеуслышание.

— Ребята, что за безобразие, из-за одного человека урок срывается! с возмущением воскликнула Оля.

Ярков, сидевший вначале невозмутимо, постепенно менялся в лице. Уши у него начали багроветь. Испытание было трудным даже для Яркова. Если бы кто-нибудь сказал, наверное, легче было бы.

— Ну, чего ты сидишь? — вытянув обе руки в сторону Кости, вскочил с места Вася. — Почему ты молчишь?

Ребята зашумели. Ярков покраснел и уцепился за парту, словно кто-то собрался его стащить.

Мастер, прихрамывая сильнее обычного, подошел к Косте.

— Встань! — сдерживая гнев, сказал он.

Ярков усмехнулся, привстал, но вновь опустился.

Мастер почувствовал, как кровь приливает у него к лицу. Костя поежился, ожидая сердитого окрика.

— Встать надо, Костя, — тихо сказал мастер.

Ярков поколебался и медленно поднялся.

— Ты мешаешь нам заниматься, — так же тихо продолжал мастер. — Выйди из класса и доложи замполиту, что тебя выгнали.

Костя обвел глазами притихший класс, пожал плечами и опустился на парту.

— Ребята, что мы будем делать? — обратился мастер к группе. — Он отнимает у нас золотое время.

Иван Сергеевич мелким быстрым шагом подошел к Яркову.

— Надоел ты нам, Ярков, со своими фокусами. Выйди, тебе говорят!

Костя не тронулся с места. Корнаков осторожно тронул товарища за рукав.

— Удались, Костя, удались. Я бы сразу выскочил.

— Не так надо! — Вася рывком соскочил с места, легонько оттолкнул Ивана Сергеевича и цепко ухватил Яркова одной рукой за шею, другой за ремень гимнастерки. Не успели ребята опомниться, как он выволок сопротивляющегося Костю за дверь и с видом победителя вернулся на свое место.

— Выйди, Бугрин, из класса, — сказал Васе мастер. — Силой не переубедишь. Я бы тоже так мог, силы хватило бы: за ворот — да на солнышко.

Вася насупился, вздохнул и торопливо, ни на кого не глядя, вышел в коридор. Ярков, как ни в чем не бывало, сидел на подоконнике. Щелкая семечки, он сплевывал их в открытое окно. Вася решительно подошел к Яркову. Зажав двумя пальцами пуговицу на его гимнастерке, он пригрозил:

— Предупреждаю: по улице хоть на голове ходи, мне наплевать, а на уроке не мешай. А то по-настоящему получишь.

Ярков злобно сморщился, отстранил Васину руку.

— Я получу? Да я тебя в порошок… — Он ожесточенно потер ладони, показывая, что сделает с Васей. — А за то, что продал меня, отомщу.

Вася покачал головой.

— Дождешься, выгонят тебя из училища.

— Ой, ой, — с деланым испугом завопил Костя. — Пропаду я без училища! Да я хоть сейчас… — Костя присвистнул, — на поезд — да поминай, как звали!

— Да не так, тяни в себя… затягивайся, не бойся… В себя, в себя…

Два друга сидят на мягких листьях, поджав под себя ноги в укромном уголке школьного сада. Иногда они воровато оглядываются. Юра держит двумя вытянутыми пальцами дымящуюся папиросу. Рука его дрожит, глаза постепенно влажнеют. Он кашляет, смешно и беспомощно вытягивает шею, жалобно смотрит на Костю.

— Меня тошнит… Голова кружится…

— Еще разок… Так и за год не научишься.

Юра отчаянно морщится, с отвращением косится то на папироску, то на Костю, подносит к вытянутым вздрагивающим пухлым губам папиросу и вдруг откидывает ее. Из груди вырывается кашель. Слезинки торопливо, словно стыдясь, сбегают по щекам.

— Перерыв сделаем, отдохни пока.

Костя ложится спиной на чуть влажные листья, с удовольствием затягивается, выпускает колечки дыма; они поднимаются вверх, медленно расползаются.

— Едешь в поезде и покуриваешь, покуриваешь… Иначе пропадешь от скуки.