Проулок, где стояла дача Чистова, состоял из восемнадцати участков, по девять с каждой стороны. Свой обход я начал с самого начала, то есть с соседского дома, стоящего напротив владений покойника. Дверь открыл плотный рыжий верзила в грязной тельняшке и рваных носках. Я сразу же понял, что попал не по адресу, но на всякий случай спросил, что он может сказать о своем соседе.

После краткого ответа он попытался заехать мне в лоб, но получил сам. На этом наш содержательный диалог был окончен.

Вторая беседа была удачнее. Старик со старухой долго восхваляли деловые качества покойного и обещали наслать немыслимые кары на голову убийцы. Но ничего конкретного я не добился и от них. Только в пятом по счету доме мне чуточку повезло. Несмотря на ранний час, сопливая голенастая девчонка уже очищала двор от снега.

– Здравствуй, красавица, Бог в помощь.

– Здорово, коли не шутишь, - по-взрослому ответила девчонка.
– Но в долг я не даю, мать ругается.

– Ты что, дитя мое, - опешил я, - о чем ты, сколько тебе годков?

– Все о том же, мать говорит, если каждому в долг давать, без штанов останешься, бабки на кон и хоть залейся.

– А, ты об этом, - с облегчением вздохнул я, сообразив, что наш разговор ведется в двух различных плоскостях.
– Да нет, красавица, я по другому делу пришел. Разговор у меня конфиденциальный.

– А-а-а, - понятливо отозвалась девчонка.
– Тогда тебе к маме надо, только сейчас она как раз занимается таким разговором с дядей Володей. Ты подожди, он скоро кончит, потом ты пойдешь.

– Да мне просто поговорить надо, - чуть не плача от ее теоретической испорченности, простонал я.
– Понимаешь, просто поговорить. Можно и с тобой.

– Со мной нельзя, - твердо стояла на своем девчонка.
– Она сказала, что если заметит что-нибудь такое, то совсем меня убьет.

– И правильно сказала, - переменил я тактику.
– Ты дядю Глеба знала, вон из того дома? Он на "Волге" ездил.

– Топляка, что ли? Конечно знала. Он мне старые вещи своих дочек приносил. Видишь, шуба на мне - он принес. Мать с ним тоже кофициально у него в бане разговаривала. Но на него я не обижалась, по-соседски. Дяденька он был хороший.

– Ну и замечательно, а ты не можешь мне рассказать, кто у него вчера был?

– Нет, мать говорит, что подглядывать нехорошо.

– Конечно нехорошо, она права, но может быть, ты случайно заметила, как к нему кто-то пришел или ушел?

– Нет, вы лучше у Славки спросите, это он весь день из мансарды в бинокль зырит. Недавно меня высмотрел, когда я в бане мылась, теперь цаплей дразнит.

– Славик, говоришь, а где он живет?

– Да вон большой дом под зеленой черепицей. Сейчас он один, предки уже на работу укатили. Только вы не говорите, что я его вам сдала, а то он мне пасть порвет.

На мой звонок из конуры вылетела упитанная овчарка. Встав на задние лапы, она тут же у ворот выплеснула на меня порцию собачьего мата и удалилась назад, видимо посчитав свою миссию выполненной. На крыльцо вышел мальчик примерно двенадцати лет. Был он толст и самодоволен. Мне он сразу не понравился, потому что в его правой руке я заметил небольшой пистолет, кажется не игрушечный. Что-то в нем было от гайдаровского Плохиша.

– Чего тебе надо?
– не сходя с крыльца, пискливо, с напором спросил он.

– Я хочу поговорить об одном интересном деле.

– Канай отсюда, дефективный, пращуров дома нет, так что двигай на север.

– Крутой ты мэн, Славик, а дело-то у меня к тебе, всасываешь?

– Тогда колись, чё почем, не жуй сопли.

– Ты хоть ближе подойди, не буду же я через двор орать. Соседи услышат, а это нежелательно. Да ты не бойсь. Вот мои документы, удостоверение.

– А чего мне тебя бояться? Пушка у меня бьет без осечки, - предупредил он меня, подходя поближе.
– А таких удостоверений я тебе нагружу самосвал. Дело говори, у меня со временем напряженка, ну...

– Ты знаешь своего соседа, дядю Глеба?

– Знал. Этот козел вчера откинул копыта.

– Не мог бы ты мне что-нибудь о нем рассказать?

– Что-нибудь вы знаете сами. Не один день вместе с ним тусовались.

– Я имею в виду вчерашний день, когда я уехал.
– Скрывать этот факт не было нужды. Кажется, маленький шпик знал многое.

– Эта информация стоит денег.

– Конечно.
– Я с готовностью протянул ему червонец.

Маленький негодяй посмотрел на меня как на придурка, в широком зевке растянул щеки, выплюнул жвачку и посоветовал: