– И чем вы там занимаетесь? Возвращаете людям молодость, пользуя их скипидарными ваннами?

– Ну, мы не боги...
– деланно рассмеялся он. И тут же перевел разговор на другое.
– Вы одна живете?

– С дочкой. Она через пару часов вернется из школы.

– Замечательно! Хотите чаю?

– Хочу.

Он пошел хлопотать на кухню, а я лежала и размышляла. В голове крутилось два вопроса: первый, как такой человечек с залысинами и животиком мог влюбить в себя девушку Сабрину? Может полгода вынужденного воздержания сыграли свою роль? И второе: как он подойдет к интересующей его теме? А именно, когда он начнет расспрашивать об Илье? Хотя, как он догадается, что я имею к этому хоть какое-то отношение. В случайности я не верю. Может быть он следил за мной, а мое падение только облегчило ему путь к знакомству?

– Пейте, Валерия, я заварил свежий.

– Спасибо, с удовольствием, - я взяла протянутую мне чашку.

Он сидел напротив меня, в кресле и, как мне казалось, совершенно не тяготился тем, что находится в чужом доме. На правой руке у него сверкал огромный до неприличия перстень, усеянный бриллиантиками (почти наверняка фальшивыми), а мизинец оканчивался длинным ногтем. Я даже поругала себя: "Вот, Валерия, мерзкая ты все-таки баба. Неважно, исходя из каких мотивов тебя выручили, подвезли до дому, а ты лежишь тут и критикуешь. Нехорошо..."

– Чем вы занимаетесь, Лера?
– спросил Валентин.

– Археологическими раскопками, - неожиданно для самой себя ответила я.

– Да что вы говорите?
– встрепенулся он и даже отложил свою чашку.
– И где?

– Здесь, в Ашкелоне. То есть, не копаю - этим занимаются другие, а я обрабатываю находки, каталогизирую их, составляю отчеты.

– О, как интересно!
– воскликнул он.
– Я всю жизнь мечтал участвовать в раскопках!

– А что тут мечтать?
– удивилась я.
– Приходите в Национальный парк, присоединяйтесь к группе и копайте на здоровье. Им люди нужны.

Это предложение не вызвало энтузиазма у моего собеседника. Тем более что открылась дверь и в квартиру вошла Дарья.

– Привет, мам, - сказала она и бросила рюкзак, - ты чего лежишь?

– Ну ладно, мне пора, - Валентин поднялся и направился к выходу.
– Я позвоню, если вы не возражаете.

– Спасибо вам за все. Очень признательна, - сказала я и протянула ему бумажку с номером телефона.

– Мам, кто это?
– спросила Дашка, когда за доктором от бальнеологии закрылась дверь.

– Фантом...
– глубокомысленно ответила я.

Дашка хмыкнула и пошла к компьютеру.

x x x

Моя дочь стала бурчать, когда обнаружила, что в ее драгоценном компьютере заполнен практически весь жесткий диск.

– Мама, что это такое?
– возмущенно заорала она, стуча по клавишам.
– Я не могу инсталлировать "Цивилизацию"!

– Кто тебе сказал, что это только твой компьютер, узурпаторша?
– решила я пойти в контрнаступление.
– Мне понадобилось место в памяти, вот я и взяла.

– Но не столько же! Откуда?! Ты что, мамуля, из Интернета неделю качала?

– Это ты мне сейчас права качаешь, а мне надо для работы. Здесь программа интересная, "Шампольон". Не вздумай стереть! А вместо того, чтобы на мать бочку катить, лучше бы картинки свои удалила. Сотня картинок глядишь и для "Цивилизации" место найдется. И вообще - у меня нога болит, мне отдых требуется, а ты меня с постели поднимаешь.

– Мам, ну все-таки, кто это был?
– Дарья перевела разговор на другое.

– Доктор один. Помог мне до дому добраться и ногу перевязал.

– А-а, понятно. А зачем ты его фантомом обозвала?

– Он, как фантом, материализовался в нужном месте, в нужное время.

– Повезло тебе, - внесла ясность моя дочь и пошла чистить компьютер.

Меня не отпускала одна мысль. То есть как говорила в детстве Дашка: "У меня есть мысль, и я ее думаю". Случайно ли оказался Валентин около меня, растянувшейся на тротуаре, или все-таки следил? А если следил, то откуда узнал? И кто его послал? Что ему нужно? И правильно ли я ляпнула, что работаю в археологии? Сама себя подставила в роли живца, а теперь - в кусты.

Бездеятельность не отвечает моей натуре. Поэтому я набрала телефон справочной и попросила коммутатор больницы "Барзилай".

– Алло, "Барзилай"? Дайте мне бальнеологическое отделение.

– У нас нет такого...

Меня же предупреждала Сабрина.

– Тогда отдел кадров.

Но в отделе кадров мне отказались предоставить информацию. Придется обращаться к Михаэлю и все ему выкладывать. Можно, конечно, позвонить по телефону, так как ходить или вести машину мне не под силу, но я все-таки надеялась, что смогу распутать этот клубок своими силами и предоставить Борнштейну на блюдечке готовые результаты. В общем, меня обуяла гордыня.