— Может быть, «крот» так и остался в ядре Солнца? И они живы? — робко предположила Юэмей.

— Если бы они остались живы, давно нашли бы способ связаться с нами, — мрачно проговорил Ребров.

— Что говорят наблюдатели? — поинтересовался Хо Кецаль.

— Мы не имеем локаторов, способных разглядеть в недрах Солнца тело таких относительно малых размеров, как «крот», — заговорил Игнат Ромашин. — Но по косвенным эффектам можно судить, что солнцеход ещё там. Во всяком случае расчёты показывают, что точно в центре погасшего солнечного ядра находится некий сферический объект диаметром в полкилометра, обладающий странными характеристиками.

— Какими?

Игнат посмотрел на отца, тот кивнул.

— Объект «дышит». То поглощает энергию, как абсолютно чёрное тело, то излучает.

— Может быть, там образовалась чёрная дыра? — вежливо спросил Хо Кецаль.

Герман Алнис косо посмотрел на комиссара полиции: тот явно не понимал физики таких объектов, как чёрные дыры.

— Нет, это не чёрная дыра, — терпеливо сказал директор УАСС. — Возможно, мы наблюдаем эффекты взаимодействия магнитоплазменной полевой защиты солнцехода с материей Солнца.

— Раньше такие эффекты наблюдались?

— Нет, — нехотя ответил Игнат. — Однако после «вакуумного вымораживания» условия в ядре Солнца изменились. Давление сохранилось, несмотря на отсутствие ядерных реакций, но излучение стало принципиально другим. Приборы учёных фиксируют мощные потоки элементарных частиц, в том числе самых экзотических.

— И после этого вы утверждаете, что «крот» уцелел?

— Я надеюсь! — сцепил зубы командор Погранслужбы.

— Прошу прощения, — поднял вверх ладони комиссар Федеральной полиции. — На борту солнцехода, кажется, находится ваш сын?

— И ещё четыре человека, — добавила Юэмей Синь. — В том числе девушка, внучка Яна Лапарры.

— Того самого, что командовал группой агентов Дьявола?

— Командовал десантом Дьявола его двойник, который решился на самоликвидацию.

— А где настоящий Лапарра? Он ведь тоже когда-то был комиссаром безопасности?

— Он долгое время работал экспертом Управления, — проворчал Ребров, — но незадолго до… м-м… исчезновения ушёл на покой.

— Но он жив?

— Этого никто не знает, — сказала с ноткой сожаления в голосе Юэмей Синь. — Мы надеемся, что резидент Дьявола не уничтожил такой ценный источник информации. Его где-то прячут. Мы ищем.

Хо Кецаль кивнул, откинулся на спинку кресла, как бы давая понять, что больше не намерен задавать вопросы.

— Я могу быть свободен?

— Естественно, — сказал Филипп. — Спасибо, что согласились принять участие в совещании. Ваша помощь будет неоценима.

Руководитель Федеральной полиции откланялся.

За столом остались только те, кто первым начинал бой с агентурой чёрных сил, задумавших погасить Солнце.

Филипп включил видеопласт кабинета, и золотистые стены с мерцающими внутри искрами растаяли, показав панораму сумеречной зоны Меркурия и гигантский алый купол Солнца с более светлыми вихрями и фонтанами протуберанцев.

Некоторое время все внимательно разглядывали дневное светило, словно пытаясь обнаружить на нём предсказанные учёными изменения. Потом директор Управления выключил видеосистему.

— Последнее, о чём я бы хотел поговорить с вами. Есть идея послать к ядру второй солнцеход. Он будет готов через пару недель. Но боюсь, нам не позволят это сделать.

Каменное лицо Владилена Реброва пошло морщинами: он улыбнулся.

— Что ж, в таком случае мы сделаем это и без чьего-либо разрешения. Итак, судари и сударыни, будем готовиться к худшему?

— Зачем же к худшему, сяньшэн? — сморщила носик китаянка. — Давайте помечтаем о лучшем, и пусть наши мечты сбудутся.

При этом она посмотрела на Германа Алниса, и тот слегка порозовел, пытаясь сохранить невозмутимость.

Ребров спрятал усмешку под ладонью. Он знал, как и все остальные, впрочем, что между молодым учёным и грозным начальником контрразведки начался роман.

— Мечты, которые сбываются, тайтай, не мечты, а планы. Однако я с вами полностью согласен. Давайте помечтаем.

В тот же вечер, точнее, ночью, семьи старших Ромашиных собрались в доме Филиппа в Одоеве. Этот дом принадлежал ещё прадеду Филиппа и вообще роду Ромашиных, насчитывающему более полусотни поколений, и располагался он на улице Маши Порываевой, в центре старинной части города. Современные жилые комплексы высотой до двух километров здесь не строились.

Дом стандартно охранялся, имея встроенные системы защиты и ограничения «несанкционированного» доступа, особенно с тех пор, как его владелец стал директором УАСС, однако его архитектура и внутреннее убранство почти не претерпели изменений в угоду моде, сохраняя дух старины и дружелюбного уюта.