– Никогда! Что вы. Мы не могли.

– Она могла вас. Она же не подозревала.

– Любовь важнее, - сказали "бандиты", жалостливо шмыгнув носами.

– Ну а добро награбленное?

– Мы его с собой привезли. Вы разве не узнали свою шубу?

– Измора, отпусти их. Ты видишь - дураки.

Измора и Елиза задумчиво вздохнули.

– Пока нет внуков, король еще не совсем король, - сказала Измора. Просто состарившийся принц.

А в "Золотом гвозде" кипели страсти. Служанки, бонны, гувернантки, няньки гадали, кто станет победительницей, - Редегунда, Лизелотта, Лимфатуза, Страфантена...

За столиком у двери сидели Хильда, Катя и Флорина.

– Девочки, я думаю, вам все же надо к ней пойти, - говорила Флорина жалостливым голосом.
– Она же совсем одна с больной ногой. Вот ведь как совсем, совсем одна...

– Мы пойдем.

Флорина ахнула, вскочила, закричала:

– Смотрите - наши! Тетушка Елиза!
– Она сразу как-то позабыла о Хильде и Кате.

В зал вошла "банда" Архибудая.

В своем шикарном дортуаре Хроникамара совсем одна делала себе компресс из уксуса, апельсинового сока и одеколона.

Разогнулась она вздохнуть и увидела, что в окно к ней влезает мужчина в цилиндре, при палаше и двух револьверах.

Мужчина - а это был Крузербас - снял цилиндр, перчатки, сел в кресло и уставился на Хроникамару:

– Взаправду завтракаешь мармеладом?

– Только подойдите - глаза выцарапаю!

В окно запрыгнули Хильда и Катя:

– Мы тебе бутерброды принесли. А это кто?

– По-моему, разбойник...

– На нем корона...

Крузербас вытащил большущий револьвер, навел его сначала на Хроникамару, она завизжала, потом на Хильду.

– Мне кажется, ты самая толковая.

Хильда вынула из револьверного ствола свернутую трубочкой бумагу.

Прочитала:

– "Заявка. Банде Архибудая. Заказываю отловить моего заклятого врага с первого класса, принца Анатолия, и привязать его веревкой к колонне на городском холме, откуда видно море. А я приду - влеплю ему пощечину. Пусть знает! За это, после выигрыша, обязуюсь выплатить тридцать монет. Хроникамара".

– Выходит, к принцессе Ори ты отношения не имеешь, - прошептала Катя с облегчением.

– Я трудовая балерина. Волшебное еще куда ни шло. Но чтобы подлость!
– Хроникамара упала на кровать и зарыдала.
– Как вы могли подумать?

Хильда и Катя бросились ее обнимать-утешать. Хильда вытащила из-под кровати плакаты.

– Когда принцесса позволяет...

– А я не позволяла.

В дверь постучали - широко и радостно вошел король Филогерц.

– Прелестная Хроникамара!
– начал он восторженно.
– Мы объявляем вас победительницей по проценту... с точки зрения... Конкурс "Прекрасный танец" отменяется. Зачем он? Вы наша радость. Надежда королевства. Нимфа!

Тут вошла королева. Она несла руки перед собой, словно ей не терпелось сесть за рояль.

– Конкурс "Прекрасный танец" отменить нельзя. Можно заменить шитье на починку стиральной машины. Но танец! Даже мысль такая нормальному человеку не может прийти в голову.
– Королева поддала рассыпавшиеся по полу рекламные плакаты.
– Милочка, и вы ему простите эту бестактность, эту наглость, беспардонность? "Завтракает мармеладом" - какая пошлость! И это он отправил курьерским поездом во Францию, в Швейцарию, в Маракансон. Что там подумают о нас, фиофигасцах? Ужас!

Король топнул ногой, правда, не слишком уверенно.

– Сударыня королева, позвольте себе выйти...

– А вот и не позволю!
– Королева подошла к зеркалу, поправила прическу, серьги, кружева, нос припудрила.
– Вы, милочка Хроникамара, подайте на него в королевский трибунал. Пусть возместит вам нанесенный моральный ущерб. Пусть обеднеет, пусть. Я, девочки, вам скажу, вы еще не знаете: чем король беднее, тем уважительнее он относится к своей жене. И слушает жену, а не советника.

– Я возмещу. Я вот...
– сказал король Филогерц. Вытащил из кармана туго набитый кошелек.
– Вот...

Хроникамара этот кошелек гордо оттолкнула. Но Хильда подхватила его и подбросила на руке - такой тяжеленький.

– Театр отгрохаем, - сказала она.

– Браво, сударыня.
– Король Крузербас навел на королеву револьвер. Она, не дрогнув, вытащила из ствола бумажку: "Заявка от имени короля Филогерца на вывихивание ноги принцессе Ори".

Тут вошел советник.