Через неделю Августа вместе с Леной явилась в тот же справный, внушающий невольную робость офис. Охранники стояли другие, но от прежних мало чем отличались - были такие же налитые силой, сытые, и клерки за столиками сидели другие, но тоже очень походили на прежних - приветливые, в клубных пиджаках, один в черном, другой в голубом, при ярких галстуках.

Августа молча протянула тощенькую пачечку билетов, клерк тут же выдал ей на руки деньги: Августа даже ахнула, на лбу у неё выступила невольная испарина - приварок был такой, что она и не ожидала, - получила ровно в полтора раза больше, чем сдавала. За неделю цена акций "ЖЖЖ" повысилась.

– Еще билеты покупать будете?
– мило улыбаясь, спросил у неё клерк в голубом пиджаке с прикрепленным к наружному карманчику плоским пластмассовым удостоверением, где имелась его фотография и были напечатаны фамилия, имя и отчество.
– Или больше не играете с нами в азартные игры?

– Как не играю?
– Августа на секунду испугалась, что так оно может и случиться, её не допустят к дальнейшему "дележу пирога".
– Играю, ещё как играю!

– Берете на все деньги?
– спросил клерк, и Августа согласно кивнула, совершенно не подумав о том, что хотя бы немного надо оставить для Игорька с Наташкой, купить им по шоколадке да какой-нибудь тортик со сливочной, в цветочках, макушкой.

Кивок она подтвердила медовым тающим голосом:

– На все!

– Очень хорошо, - сказал клерк, чему-то обрадовавшись, - чем больше покупаете билетов - тем больше получаете денег. Закон пирамиды.

Августа не знала, что такое "закон пирамиды", но спрашивать не стала, постеснялась: потом, когда они с Леной вышли из офиса, поинтересовалась:

– Ленок, что такое закон пирамиды?

– Не забивай себе голову всякими глупостями. Это что-то банковское, нас не касается. Ну что, кофе, как в прошлый раз, пьем? Или перейдем на шампанское?

– Да я... я...
– Августа растерянно замялась - она опять оказалась не при деньгах, опять в её руке была зажата пачечка зеленых, похожих на популярные в мире кредитки, банковских билетов, она вздохнула и показала билеты подруге.

– На все купила?
– изумленно спросила Лена.
– Неужто на все?

– На все.

– И ничего себе не оставила?
– В ответ Августа отрицательно мотнула головой, на лоб ей упала тяжелая челка рыжеватых волос, закрыла глаза. Как же это я не уследила за тобой?
– Лена изумилась ещё больше.
– Ну ты, подруга, даешь стране угля! Не думала я, что ты такая азартная!

– Очень уж, Ленок, охота из болота выкарабкаться!

– Терпи! Все мы в болоте сидим, и все выберемся. Никого не оставим! В Лене и раньше, ещё в институтскую пору, проявлялись командные задатки, но были, видно, в зачаточном состоянии, а сейчас они все вышли наружу, стали приметными, проросли - командирская хватка Лены Либиной была видна уже невооруженным глазом.
– И вообще, не куксись и не думай о деньгах. Чем больше о них думаешь, тем меньше их бывает. И наоборот. Пойдем лучше выпьем по бокалу шампанского. Я угощаю. У меня в этом трехбуквенном сортире, перед которым я с вожделением снимаю шляпу, крутится постоянная сумма, я её не увеличиваю, и сливки, которые снимаю, трачу на жизнь. Советую так же поступать и тебе.

Лето продолжало править в Москве бал, голубое небо было бездонным, над двумя кирпичными пятнадцатиэтажками плавал красный воздушный шар - за большие деньги на нем катали "новых русских", показывали дебелым матронам и расфуфыренным провинциальным дамочкам, от которых пахло клопами, керосином и дорогими духами "Шанель". Августа этих людей ненавидела, как и сытых задастых мужичков, обеспечивающих им "сладкую жизнь" - взгляд на столицу с высоты птичьего полета.

Августе захотелось туда, под облака, в корзину воздушного шара, захотелось шампанского, рябчиков, мармелада, маслин, копченой корейки, икры, ананасов, бананов - всего, чем богата наша большая земля. Но час Августы ещё не пробил.

В следующий заход Августа получила такую пачку денег, что её просто приятно было держать в руках - увесистая была пачечка, припухлая, на неё можно было купить весь магазин и ещё останется. Августа окончательно поверила в компанию "ЖЖЖ".

Часть денег она оставила себе, да Лене отдала долг - остальное снова пустила в оборот: купила новую пачку билетов. Причесанный господин, изображенный на банкнотах "ЖЖЖ", действительно умел делать деньги - и сам зарабатывал, и с другими делился...

По дороге Августа купила еды - копченой говядины, нарезанной тонкими аппетитными ломтями, бекона, шейки, рыбы слабого, тающего во рту посола, шоколадок шести сортов - от набившего оскомину "марса" до самых модных, лишь недавно появившихся в продаже "милки-вэй" и "виспы", пришла домой, выложила все это богатство перед притихшими детьми и расплакалась.

Она плакала долго, в ней словно бы что-то сломалось, слезы были горячие, горькие, и Августа сама не могла понять, что это за слезы - то ли облегчения, то ли, напротив, те, от которых на душе появляется черный пороховой налет и жить становится совсем невмоготу. Но потом успокоилась и села с ребятишками за стол.