Район боевых действий можно разделить на четыре полосы, идущие перпендикулярно линии фронта.

Первая полоса шириной 100 км от побережья Балтийского моря до канала Финов изобилует лесами и озерами. С юга на север она пересекается реками Одер, Рандов, Юкер, Толлейзе, Требель, Рекнитц, Варнов и Эльде. Вся эта полоса местности сравнительно ровная. Однако наличие большого количества озер, связанных протоками, и лесных участков делало эту полосу местности трудной для наступления и маневра наших войск.

Реки являлись серьезными естественными рубежами, выгодными для создания прочной, глубоко эшелонированной обороны малыми силами. Наличие большого озерно-лесистого участка местности севернее Берлина позволяло противнику организовать прочную оборону, прикрывавшую город с севера.

Вторая полоса шириной 60 км от канала Финов до линии Франкфурт-на-Одере, Фюрстенвальде была наиболее выгодной для наступления. Местность здесь сравнительно ровная, удобная для действий крупных танковых соединений. Крупных рек, каналов, проходящих в меридиональном направлении, нет. Лесные массивы невелики и в ходе наступления являлись хорошими масками для войск. Серьезных естественных оборонительных рубежей, за исключением гряды Зееловских высот, в полосе от р. Одер до Берлина не было.

Следует отметить, что отсутствие лесных масок на нашем плацдарме западнее Кюстрина (Костшин), а также на восточном берегу р. Одер от Кюстрина до Франкфурта-на-Одере значительно затрудняло скрытое сосредоточение наших войск.

Третья полоса, шириной тоже 60 км, ограничивалась справа линией Франкфурт-на-Одере, Фюрстенвальде, слева линией Штрега, Любенау. Она изобилует лесами и озерами и с юга на север пересекается р. Шпрее, а с востока на запад – каналом Одер-Шпрее. Широкое заболоченное русло р. Шпрее, многочисленные ее притоки, большое количество озер, соединенных между собой руслом р. Шпрее или специальными протоками, наконец, сплошной лесной массив делали этот участок весьма трудным для наступления и маневра крупными танковыми соединениями. В то же время эта полоса представляла исключительно выгодные условия для создания прочной обороны даже малыми силами. Следовательно, с юго-востока Берлин также был прикрыт выгодными естественными рубежами.

Четвертая полоса шириной до 100 км ограничивалась справа линией Штрега, Любенау, слева линией Герлиц, Дрезден и в значительной своей части имела лесистый характер.

Большие леса, тянущиеся от р. Нейсе до р. Эльба, давали серьезные выгоды оборонявшемуся и, наоборот, создавали трудности для наступавшего. Только в северной части этой полосы на участке Штрега, Трибель значительная часть местности была открытой и выгодной для развертывания и наступления крупных соединений, в том числе и танковых.

Южная часть полосы тоже имела безлесные районы; рельеф на направлении Герлиц, Бауцен пересеченный, но допускающий действия крупных соединений пехоты и танков.

Как уже указывалось выше, район боевых действий пересекается значительным количеством рек, озер и каналов, причем основная часть рек течет в меридиональном направлении с юга на север, что создавало выгодные условия для противника при организации обороны. Нашим же войскам при подготовке Берлинской операции пришлось учитывать необходимость форсирования водных преград и обеспечивать себя средствами для этой цели. Следует учесть, что многочисленные реки и каналы на ряде участков были завалены обломками разрушенных мостов, специально свезенным железным ломом, особенно в самом Берлине и в его окрестностях. Это обстоятельство затрудняло действия кораблей Днепровской речной флотилии.

Наиболее значительными водными преградами являлись реки Одер, Нейсе, Шпрее, Хафель, Эльба и каналы Финов, Гогенцоллерн, Руппинер, Одер-Шпрее и Тельтов.

Река Одер – одна из крупнейших рек Германии. На участке Штеттин, Шведт она протекает в двух основных рукавах – Ост и Вест-Одер, удаленных друг от друга на 2,5–4 км. В устьевой части каждый из рукавов в свою очередь разделяется на ряд протоков. Над поймой поднимаются высокие берега, почти на всем протяжении крутые, а в районе Ниппервизе, Фиддихов – обрывистые. Высота их достигает 40–60 м. Оба берега сильно изрезаны оврагами и балками. Командование берегов переменное. Правый командует над левым в районе Ниппервизе, Фиддихов; левый– в районе Грайфенхаген.

Территория между реками Ост и Вест-Одер почти на всем своем протяжении открытая и лишь местами имеет мелкий кустарник, ивы. Во время наступления войск 2-го Белорусского фронта междуречье было залито водой на всем протяжении на глубину 30–40 см.

Ост-Одер является наиболее крупным рукавом. Ширина его 150–250 м, глубина 7-10 м.

Вест-Одер – канализован. Ширина канализованной части 30–90 м. глубина 3–5 м, на участке Гартц-Штеттин ширина реки 150–250 м, глубина 5-10 м.

Для защиты поймы от весенних разливов по берегам рукавов р. Одер почти на всем протяжении сооружены земляные дамбы. Высота дамб от 1,5–2,5 м; ширина поверху 2–5 м, крутизна склонов 30–40°. В устьях пойменных протоков на дамбах имеются шлюзы шириной до 15 м с тремя-пятью отверстиями для пропуска воды.

Противник при отступлении открыл большую часть шлюзов, что вызвало затопление поймы почти на всем протяжении от Штеттина до Шведта.

Во время весеннего паводка уровень воды повысился на 1,5–2 м. К началу операции войск 2-го Белорусского фронта уровень воды был выше нормального на 1–1,5 м. В период с 19 по 21 апреля, т. е. в ходе форсирования реки войсками 2-го Белорусского фронта, сильным ветром с севера вода из бухты нагонялась в реку, что вызвало подъем уровня воды еще на 0,5 м.

Дамбы, по которым проходили дороги через реку южнее Штеттина, севернее Гартца и в районе Шведта, находились под сильным огневым воздействием противника, а все мосты через Ост и Вест-Одер были взорваны.