– Это вы напрасно. Если наверху весна, цветут цветы, то и у нас тоже все идет синхронно. На земле идет дождь, у нас возрастает влажность. Голографические пейзажи полностью соответствуют поверхностным. Кстати, мы уже пришли. Это учреждение новых моделей. Дальше вы дойдете сами. До свидания, Был рад знакомству.

Хоз стоял перед зданием-цилиндром без окон и дверей. Лишь зарешеченное переговорное устройство. Из него и раздался вежливо-вкрадчивый голос:

– Не беспокойтесь, вас поднимут и опустят.

Откуда-то сверху спустилась огромная механическая рука, похожая на ту, что он соорудил в своем саду, осторожно подняла его и поставила на крышу цилиндра. Еще сверху Хоз увидел, что крыша поделена на несколько сегментов-классов, где занимались молодые мужчины и женщины. Хоз не сразу догадался, что это биороботы.

6

Встретил его грохот открываемых крышек школьных деревянных парт. Что это все под старину делают? Юноши и девушки - не больше десяти человек, по первой прикидке, - дружным хором по складам приветствовали Хоза:

– Здра-вствуй-те, Ели-сей Дан-ныч!

Хоз почувствовал себя командиром. Так и хотелось сказать: "Вольно! Разойдись!" Но он блеклым, растерянным голосом ответил:

– Добрый день, товарищи роботы! Присаживайтесь. В ногах правды нет.

Все сели. Осталась стоять лишь одна белокурая стройная девушка с небесно-голубыми глазами и нежно-фарфоровыми щечками. Ну совершенная куколка.

– Но правды нет и выше, - сказала фарфоровая, сдерживая улыбку и смущаясь. Хоз сразу отметил технический уровень разработки. Хорошая лингвистическая реакция, эрудиция, веселость, смущенность, даже какая-то девическая стыдливость. Между тем куколка продолжала:

– Милый Елисей Данныч!

Что это она меня в милые сразу записала?

– Не удивляйтесь такому несколько фамильярному обращению. Позвольте выразить общее мнение... Мы рады приветствовать такого выдающегося изобретателя у себя дома.

В ее руках появился букет чайных роз. Куколка стремительно вышла из-за парты. Летящим шагом скользнула к нему.

– Позвольте...

Не успел Хоз опомниться, как горячие, живые де.вичьи губы поцеловали его в щеку. Тут же ударили сильные, заждавшиеся аплодисменты.

Ну что ты будешь делать? Совершенно растерялся Хоз, не понимая, как ему реагировать, чем отвечать.

Букет в руках ошеломительно благоухал. Да никакие они не роботы. Обыкновенные ребята из колледжа.

А меня разыгрывают.

– Когда мы узнали, когда мы узнали, - продолжала фарфоровая, видно, ей тоже было трудно справиться с волнением, - что БЫ посетите нашу лабораторию, мы гак обрадовались, так... Я даже плакала.

– Да почему?

– Ведь мы же по вашим методикам, по вашим идеям учились, осваивали курс изобретательства.

– Ну таких, как я, много.

– Нет, вы один.

– Давайте-ка, друзья, без комплиментов и сантиментов...

– Нет уж, позвольте сказать все как есть. Начистоту. Мы давно с интересом... Да какое там с интересом! С благоговением следим за вашей творческой деятельностью. Извините за прямоту. Вы гений! Такие раз в сто, а то и в двести лет рождаются.

Выслушивать подобные панегирики в собственную честь Хозу было как-то неловко, но в то же время где-то в глубине души и лестно.

– А позвольте узнать, каким образом вы следите за моей работой?

– Перехватываем ваши спутниковые переговоры.

Анализируем решения. О, только не подумайте, что это подслушивание! Нет! Да и потом ваш мозг имеет такое мощное электромагнитное излучение, что, когда вы чем-то увлечены, ваши мысли можно принимать в коротком и среднем диапазоне. Наш приемник еще очень несовершенен, но кое-что услышать нам удалось. И даже воплотить...

– Так вот почему все последнее время меня не покидало ощущение, что кто-то пристально наблюдает за моими мыслями. Значит, это были вы?

– Извините за вмешательство. Но мы отработаем, усовершенствуем. Больше беспокойства не будет. Но поймите, что общение с вами доставляет нам чисто техническую радость или, говоря обычным языком, глубокое чувство удовлетворения. Любой из нас будет счастлив быть вашим помощником. Если не возражаете, то можно перейти к выбору вашего будущего сотрудника.

Хоз не возражал. Завязалась оживленная беседа.

Что-то спрашивал он, о чем-то они. Первое впечатление от знакомства было весьма благоприятным. "Изделия" находились на уровне студентов преддипломной практики. По их ответам на задаваемые вопросы он определял уровень каждого из них.