–  Зато принцу Орвье наверняка дан приказ ни во что не вмешиваться, усмехнулся Сейгден.

–  Но голосовать ему так или иначе, а придется, - вздохнул Лерметт.
– От Аженка я хотя бы понимал, чего ожидать, а Орвье... тем более что король Эттарма тоже не приехал.

–  Это как раз не странно, - возразил суланец.
– У Эттрейга теперь есть кому за ним присмотреть. Я бы и сам удивился - но Талле на мечах только мне и уступает.

Еще того лучше! Нет, никогда Эннеари не разберется в человеческих обычаях. Почему за королем непременно должен кто-то присматривать - он ведь не ребенок? И зачем для этого нужен мастер клинка? Или речь идет о телохранителе - говорят, иные короли людей в телохранителе очень даже нуждаются?

–  У Трейгарта падучая, - вновь разъяснил Лерметт.
– Эттрейг не сын ему, а племянник. До сих пор он Трейгарта без присмотра ни на минуту не оставлял. Даже на ристаниях в прошлом году. А теперь он приехал один. Я хорошо знаю, что за человек Трейгарт - очень умный, хотя и несчастливый. А вот что представляет собой Эттрейг в политике сам по себе...

–  Думаю, он тебя не разочарует, - пообещал Сейгден.
– Талле о нем хорошего мнения, а ей я верю.

–  И Адейна...
– вслух размышлял Лерметт.
– Шеррин ведь даже не наследница престола - так почему приехала она, а не ее отец? Три голоса из семи, о которых я не могу ничего сказать с уверенностью. Да разве только они? Аккарф Иргитеру ближний сосед - кого он захочет поддержать, Найлисс или Риэрн? Адейна зажата между Риэрном и Юльмом - чью сторону она примет... да еще и не сказано, что Юльм будет согласен, когда Эвелль опомнится. Ничего, Арьен, ты погоди - вот пройдет первое ошеломление, вот начнется битва за личные интересы... такого насмотришься - вовек не забудешь.

То, что рассказывал Лерметт, было интересным и, вне всякого сомнения, важным... но в эту минуту яркий рассветный луч, расталкивая туман, пробился к лицу Сейгдена - и у Эннеари мигом пропал весь интерес к политике. То, что он увидел на этом подвижном массивном лице, было таким неожиданным... нет, ну как же Арьен вчера ничего не заприметил, пусть даже и в суматохе! Это ведь просто бросается в глаза.

–  Я не знаю, - смущенно начал он, тронув Сейгдена за рукав, - может, я хочу спросить непозволительное...
– От волнения он едва не спутал слова.
– Я не знаю, можно ли мне спрашивать... но ведь вы женаты на эльфийке, правда?

Лерметт от изумления широко распахнул глаза. Спустя всего лишь миг ему предстояло удивиться гораздо сильнее.

–  Откуда ты узнал?
– резко спросил Сейгден.

–  Он не узнал, - улыбнулась Илери, - он увидел. Такое можно скрыть от человека, но не от эльфа. Нам это очень хорошо видно.

–  Если хотите, у вас это на лице написано, - подтвердил Арьен.

–  Да кто сказал, что я хочу...
– хмыкнул Сейгден, невольно потирая лицо.
– Это наша тайна. Не дело, если королева вызывает зависть. До сих пор нам удавалось скрывать...

–  И впредь удастся, - успокоил его Эннеари.

–  Жаль, что я не взял ее с собой, - вздохнул Сейгден, примирясь с тем, что тайна его раскрыта.
– Аррейд была бы так рада повидать сородичей. Но я не знал...

–  Дело поправимое, - нахально встрял Лэккеан.
– Нас можно и в гости пригласить. Мы приедем, честное слово!

Сейгден расхохотался.

–  Хочешь сам проверить, не в обиде ли она живет?
– поддел он эльфа, слегка растерявшегося от собственного нахальства.

–  Нет, - твердо ответил Эннеари.
– Вот это - нет. Мы и так знаем, что она с вами счастлива... и вы с ней.

–  И это у меня тоже на лице написано?
– недоверчиво осведомился суланец.

–  Определенно, - улыбнулся Эннеари.

–  Может, и написано.
– Губы Сейгдена внезапно просияли беззащитной улыбкой.
– Вот не поверишь - пятый год мы женаты, и хоть бы один седой волос у меня за это время появился!

–  Ну почему же, - очень серьезно откликнулся Эннеари.
– Верю.

Туман уже рассеялся, только отдельные немногие пряди его еще ластились к сапогам - да звенело вдали под пение колокольчиков и теперь уже отчетливый перестук копыт многоголосое: "Молоко-оо-ооо!"

Следующие четыре дня прошли для Лерметта ни шатко, ни валко. Совет Королей тянулся вяло и даже как бы натужно - ни согласия, ни склок... после первого скандального заседания остальные выглядели скучными, чинными и спокойными свыше всякой меры. Мнимым этим спокойствием Лерметт ничуть не обманывался. На самом-то деле никакого покоя не и в помине; страсти кипят, как никогда - но скрытно, потаенно. В первый день ошарашенные короли наговорили лишнего и теперь наверняка об этом жалеют - все до единого. Теперь зато каждый, словно раковина, плотней плотного сомкнул свои створки. Нет, ну пришло же в голову раскрывать их так широко, чтобы всякому видно было, что там, внутри! Одно счастье, что и все прочие не умнее оказались - и сами открылись, и песку в раковину наметали... а вот теперь самая пора захлопнуться и ждать, ждать в тишине, покуда песок беспорядочных сведений созреет в жемчужину замысла... ждать - и поглядывать, не приоткроет ли створки кто-нибудь другой. Поверху поглядишь - благодать сплошная, зато внутри такое таится... недалек тот миг, когда створки откроются вновь - и ведь что за ожерелье составится из явивших себя миру жемчужин... еще и попробуй их сначала собрать воедино! А собирать Лерметту придется, и притом же в одиночку. Арамейль оказал ему всю помощь, какую только мог и должен был - остальное предстоит сделать самому. Но как бы он хотел, чтобы маги-посредники задержались еще хоть ненадолго... ну, и госпожа Мерани Алмеррайде, само собой.

Отъезд госпожи ректора был, в отличие от ее прибытия в Найлисс, обставлен скромно. Провожал Мерани только любимый внук вместе с Лерметтом разве может хозяин дома не проводить гостей!

Троица магов, заранее забравшихся в карету, томилась благопристойной скукой ожидания. С точки зрения Лерметта, они лишь пожинали заслуженные плоды напрасной спешки. Госпожа ректор никогда и никуда не опаздывает - но ей-же-ей, смешно и думать, что она, словно неопытная барышня в расстройстве нервов, хоть куда-нибудь явится загодя. Точность, государи мои, точность и еще раз точность! Нет, вот окажись спутниками госпожи ректора гномы, они бы поняли.