– Приготовиться к повороту!
– командует Гейц Иогансен.

Руди быстро отвязывает шкот и ждет следующей команды, поглядывая на воду. Давно уже он не смотрел на берег, и теперь удивлен: там вырос целый город с причалами, рыбачьими шхунами, многочисленными шлюпками, большой верфью - это городок Фегезак.

– Поворот! Отдать шкоты!

Куделек перекладывает парус на левый борт. Лишь мгновение паруса трепещут, но вот ветер снова наполнил их. Куттер, легко накренившись на левый борт, скользит по воде. Под деревянной решеткой на дне булькает просочившаяся вода. Боцман Иогансен снова направляет парусник к другому берегу. Так они плывут понемногу вперед, словно ступеньками, хотя ветер встречный. Это называется идти бейдевиндом.

Снова видит Руди обширные луга, пасущийся скот, рощицы, группы людей под их сенью; визжащие ребятишки пускают кораблики; на лодках загорают гребцы. И над всем этим - необозримое небо и пышные белые облака.

Ветер крепчает, трава клонится к земле, кроны деревьев качаются из стороны в сторону. Чайки с криком скользят по ветру.

Маленький городок остается позади. Снова проплывают мимо луга, редкие деревья, пятнистые коровы...

Боцманы затягивают песню. У светловолосого моряка сильный, но мягкий голос. Он поет о шторме и о затишье, о далеких странах, о запахе дегтя и соли, о свежем ветре и звездах в ночи...

Куделек притих, а Руди почему-то трет глаза - должно быть, ветер нагнал на них слезы.

У небольшого холма под высокими деревьями показываются маленькие домики. Вот и пристань, и паром, причаливший к мосткам. Куттер осторожно пришвартовывается к нему.

Оба боцмана и матросы поднимаются к домику паром* щика. Руди и Куделек отвязывают спасательный нагрудник, раскладывают его, чтобы мягче было сидеть на банке, и достают "морской паек". Удобно прислонившись к борту, они с наслаждением принимаются уплетать ветчину и галеты - такого они никогда не едали!

Солнце начинает припекать. Если зажмуриться, то перед глазами, как по волшебству, появляются красные круги, Руди кажется, что он видит целое море красных цветов.

Тепло и хорошо! Лишь изредка на солнце набегает облачко. Сразу делается сумеречно, а солнечные лучи выглядывают из-за него словно огромные стрелы. Ветер утих.

Паруса повисли на мачтах будто белые простыни. Руди вытирает пот со лба.

– А знаешь, быть грозе, и какой еще!
– говорит он.

– Хм!
– хмыкает Куделек не пошевельнувшись.

Руди приподнимается и заглядывает через борт, потом снова садится на пробковый нагрудник, расстеленный на банке, и поглядывает на Куделька.

– Я не думал, что здесь может быть так хорошо. Все вдруг изменилось.

– Это только сегодня. Завтра Глотка снова начнет нас гонять и в хвост и в гриву.

– Может быть. Но все равно сейчас очень хорошо.
– Руди вытягивается, положив руки под голову.
– Помнишь, как он сегодня набросился на Франца?

– Так Францу и надо. Надоели мне все его истории с девчонками. Я думал - она как моя сестра Лютта, а вышла одна буза!

– Почему ты с этой Лило пошел?
– спрашивает немного спустя Руди.

– Почему? Да она же мне руку подала, чтобы я из воды выбрался. Мне куда бы веселей было с другой, с этой... как ее?

– Крошкой, - подсказывает Руди улыбаясь.

– Ага, Крошкой!
– повторяет Куделек, глядя на небо. Внезапно он оборачивается к Руди и требует: - Давай, вали, рассказывай, как оно все было!

Руди стесняется.

– А ты сперва расскажи, как у тебя, потом и я расскажу.

– Да мура, говорю тебе! Трещала как сорока... А потом начала числа называть, и я должен был по числам отгадывать буквы. Когда я, значит, не сообразил, что если составить эти буквы вместе, то получится слово "поцелуй", она возьми да скажи: "Вот глупый-то!" Толстуха противная! Я и удрал поскорей.
– Куделек даже вздыхает.Теперь твоя очередь рассказывать.

Руди не знает, с чего начать. Ему стыдно говорить о своих чувствах. Но Куделек так требовательно смотрит на него, что Руди все же принимается, запинаясь, за свой отчет. Постепенно он расходится и рассказывает о том, как они плавали с Крошкой по Везеру, о маленькой парусной лодке, о бакенах и о том, как Крошка испугалась, когда он стал очень быстро грести.

Куделек сияет.

– Вот бы и мне так! А ты меня не возьмешь в следующий раз, когда вы опять поедете?

– Отец ее не должен ничего знать, а он завтра возвращается.

– Ну, а сегодня, сегодня вечером? Неужели вы не договорились?

Руди качает головой.

– И ты вообще с ней больше не поедешь?.. Э-эх! Не взял меня с собой!..

Руди вскочил так резко, что куттер покачнулся.

– Идут уже!
– восклицает он с облегчением.

– Э-эх, ты!
– повторяет Куделек, тоже поднимаясь и протирая глаза.
– Да и пора уж вроде им вернуться. И так уж до дому не доберемся. Часа через два тут такое начнется! Взглянув на часы, он добавляет: - Начало четвертого. Да, часа через два грозища будет, да какая!