– Черт побери, мы в его руках, - бормочет Торболи, спускаясь за Патрене в полуподвал.

При звуке шагов Торторелли подсел к вычислительной машине и стал проверять клеммы.

– Будем откровенны, - еще с порога говорит Патрене.
– У меня возникли кое-какие сомнения.

Торторелли, не оборачиваясь, показывает на аккуратно разложенные бумаги.

– Эти бумаги говорят сами за себя. Остается только подработать последние данные. К счастью, мистер Бессон скорее самовлюблен, чем умен, а его эксперты совершенно не знают вегианских машин и приборов. Если вы не продадите "Новую Италию", все будет в порядке.

– Это еще что за разговоры?! Предприятие принадлежит мне. И я поступлю, как сочту нужным.

– Как только вы продадите завод, я уйду. Но прежде вам придется пережить несколько неприятных минут.

– Не надо горячиться, успокойтесь, - вмешивается в разговор Торболи.
– Сколько вы хотите, Торторелли?

– Мне деньги не нужны. Откажитесь от продажи завода.

– На кого вы все-таки работаете?
– не выдерживает Патрене.

– На себя, во имя идеалов. Вам этого не понять.

– Но Бессон готов заплатить вам куда больше.

– Плевать я хотел на деньги. Мне противно работать с ним. И потом... Я же вам сказал, что Бессон блефует. Я подготовлю такой баланс, что все ахнут.

– Значит, вы на нашей стороне?

– Конечно. Ведь мы земляки. Продать завод вы всегда успеете. Баланс наверняка примут без возражений.

– А правительственные чиновники?
– спрашивает Торболи.

– Они ничего не заподозрят. Вы опытные дельцы и сумеете убедить самых дотошных ревизоров. Через десять дней баланс будет, окончательно готов, и тогда...

– Десять дней много, - прервал его Патрене.
– Даю вам неделю.

– Будь у меня новая счетная машина, я бы уложился. А так мне нужно минимум десять дней.

– Слишком много, - начал было Патрене, но Торторелли уже погасил центральную люстру.

– Завтра вы сами убедитесь, что я прав. Уже поздно, и нам всем не мешает хорошенько отдохнуть.

Он первым направился к выходу, а за ним поплелись Патрене и Торболи. Генеральный директор что-то бурчал себе под нос. В коридоре Торторелли внезапно остановился.

– Тихо!

На верхнем этаже послышались шаги.

– О господи, бандиты!
– простонал Торторелли.
– Скорее в подвал!

Он бросился вниз по лестнице, Торболи и Патрене - за ним.

– Скорее заприте дверь. Зажгите свет. Нужно дать сигнал тревоги. Постойте, с вами никто не приходил?

– Никто, никто!
– истерично крикнул Патрене.
– Где сигнал?

– Там, - дрожащей рукой показал Торторелли.

Патрене и Торболи едва успели заметить кнопку на письменном столе, как погас свет.

– Проклятье, я ничего не вижу, помогите!
– кричит Патрене.

– Руку, скорее дай руку, - отзывается из темноты Торболи.

С грохотом падают стулья, Патрене совсем было добрался до письменного стола, как вдруг чьи-то металлические клещи обхватили его сзади. Торболи кинулся к столу и уже нащупал кнопку, но в тот же миг невидимый враг тисками сжал ему шею.

– Свет, свет!
– из последних сил прохрипел он.

– Нашел!
– закричал Торторелли.

Пронзительно завыла сирена. Патрене и Торболи с великим трудом поднялись с полу, все еще не веря, что остались в живых.

Зажегся свет - Торторелли, навалившись грудью на стол, обеими руками впился в рычаг.

– Помогите, плечо сильно жжет, - стонет Патрене.

– Вы ушиблись?
– заботливо спрашивает Торторелли и... застывает с раскрытым ртом.

Не в силах вымолвить ни слова, он показывает на распахнутую дверь.

– Кто мог ее открыть?
– наконец выдавливает он из себя.

Патрене и Торболи, не отвечая, в ужасе глядят на дверь.

Проходит минута, другая - никого.... Затем до них доносится пронзительный вой полицейских сирен.

– Мы спасены, спасены! Слышите? Они уже приземляются, радостно кричит Торторелли.
– Надо открыть входную дверь. Скорее, скорее. Не то они ее взломают.

Он помогает Патрене встать со стула и первым устремляется наверх.

На заводском дворе уже полно полицейских. Не успел Торболи толком объяснить, что случилось, как полицейские бросились обыскивать служебные помещения. Они проверили все парамагнитные элементы - ни один не поврежден; в здании пусто.

– Они успели удрать. Немедленно организуйте погоню, приказывает полицейский офицер подчиненным.
– У вас что-нибудь пропало, синьоры?