Когда Пипкин учился в Магическом Университете "Тень Повешенного" казалась ему гнездом порока и разврата. Теперь он удивился насколько здесь все тихо и даже, по анвасским меркам, благопристойно.

Солнечный свет проникал внутрь сквозь щели в окнах забитых по желанию клиентов досками, так что в забегаловке было по вечернему сумрачно. Какие-то суровые личности вполголоса беседовали за довольно приличными на вид столиками, никто никого не резал и не бил по морде. Даже местные проститутки тихо сидели у стойки бара, ожидая когда появится подходящий клиент.

Пипкин подошел к стойке, вызвав у шлюх некоторое оживление. Бармен подарил Пипкину злодейскую улыбку, сверкнул кольцом, которое носил в левом ухе, и спросил:

– Адресом не ошибся, паря?

– Если бы ошибся, меня бы сюда не впустили, - резонно ответил Пипкин. Разве не так?

Лицо бармена прорезала широкая улыбка.

– А то!

– Фирменное и пива. Шэмрокского, темного.

Пипкин высыпал на мокрую стойку несколько медных монет.

Наметанным взглядом оценив сумму, бармен сгреб монеты в денежный ящик, даже не потрудившись пересчитать и вернуть сдачу. Такое здесь в порядке вещей.

– Бу сделано.

Оставив бармена трудиться над заказом Пипкин занял свободный столик, выбрав стул так, чтобы оказаться спиной к стене и держать под контролем входную дверь. За этот маневр он удостоился пары презрительных взглядов, но никак на них не отреагировал.

Оглядывая помещение Пипкин отметил, что за прошедшие годы здесь в сущности ничего кроме мебели не поменялось. Новая мебель, да новые лица, а нравы все те же.

– Не угостите бедную девушку вином?
– проворковала слегка потрепанная жизнью блондинка, опускаясь на стул напротив Пипкина.

Маг оценил синие мешки у нее под глазами, обломанные ногти на руках и безразличный взгляд.

– Твоя дежурная фраза, да?

– О чем это ты?

– Держу пари, что знакомство со всеми клиентами ты начинаешь именно этими словами.

– И что с того? Тебе-то какое дело?

Взгляд проститутки стал вызывающим.

– Никакого. Я зашел сюда только перекусить, так что отвали.

– Ладно, красавчик. Будь по-твоему.

Она медленно отогнула средний палец правой руки, продемонстрировала его Пипкину, после чего лениво поднялась и отошла к стойке. Ее товарки приветствовали возвращение подруги тихим ржанием.

Неприметная официантка принесла Пипкину заказ. Он пошарил в карманах и дал ей пару медяков в качестве чаевых, после чего попробовал на вкус пиво (разбавленное, конечно) и принялся за еду.

II.

Этот бар был довольно уютным местечком. Аккуратные столики, фикусы в деревянных кадках, отдельные кабинки для желающих уединения. Костлявый пианист в черном фраке меланхолично нажимал на клавиши древнего рояля.

Ласка предпочла сесть у стойки бара. Так намного удобнее на самом деле не надо ждать официантки и спиртное всегда под рукой.

– Привет, как дела?

– Паршиво, по-правде говоря.

– О! Неужели у такой красивой девушки, что-то может быть не в порядке?

Девушка искоса взглянула на присевшего рядом парня. Молодой, симпатичный, крепкий на вид. Атлет, наверное. В этом проклятом городе каждый второй помешан на поддержании спортивной формы.

– Еще как может.

Парень улыбнулся и покачал головой.

– Бармен! Повторите девушке за мой счет. И мне того же.

Смахивающий на пивной бочонок бармен сумел сохранить невозмутимое выражение лица.

Ласка повертела стакан в руках.

– За прекрасную незнакомку!
– воскликнул парень, салютуя стаканом.

Он запрокинул голову, намеревшись осушить все одним глотком. Скорчился и всхлипнул отчаянно закашлявшись. Стакан выскользнул из рук, покатился по полу. Бармен позволил себе понимающе осклабиться.

– Какие вы все здесь крутые, - пробормотала Ласка, придерживая парня за плечи.
– Воистину, город торгашей!

– Клянусь Темным! Ты ЭТО пьешь?
– прохрипел ее незадачливый собеседник утирая слезы.

– Я это пью. Не все сразу, разумеется.

Ласка отхлебнула из стакана, макнула дольку лимона в соль и закусила...

– Но что это?

– "Давилка". Фирменный напиток пиратов.

– Пиратов?

– Я из Болотного города, - объяснила искательница приключений.
– Моя мамаша промышляет разбоем. Грабит в основном купцов, таких как твой папаша.

– Э-э-э... разбоем?

Глаза парня расширились стали похожими на чайные блюдца.

– Успокойся. Я как-то ухитрилась уродиться не в мамочку.