Приятели перепрыгнули через поваленное ураганом дерево, поднялись по каменистой тропинке и через несколько мгновений очутились на вершине холма.

Запыхавшийся Пипкин потратил несколько мгновений на то, чтобы отдышаться.

– Приветики! Какими судьбами?

Криво ухмыльнувшись Пипкин поднял глаза. Сероглазая Райна смотрела на него с радостным удивлением. Вот она встряхнула головой, заставив короткие черные волосы растрепаться, рывком поднялась с заросшего мхом пня, на котором сидела, и быстро подошла к Пипкину.

– Да так. На огонек заглянул.

Их глаза встретились. Пару мгновений Райна смотрела на него, потом обняла и чмокнула в щеку.

– Рад встрече.

Подошедший Хенир протянул Пипкину руку.

Этого темноволосого парня в светлых одеждах Пипкин вспомнил сразу - за вечно расстегнутый воротник форменной рубашки Магического Универа Хениру доставалось не раз. Но парень стойко игнорировал недовольное брюзжание Магистров.

Рукопожатие его оказалось неожиданно твердым.

– Взаимно, - кивнул Хадару Пипкин, уже поворачиваясь к семейной паре.

Вера носила голубое, Вадар - темно-синее.

– Райна много о вас рассказывала?
– почти прошептала Вера.

– О нас? В самом деле?
– криво ухмыльнулся Пипкин. Ему вдруг стало легко и весело. Наклонившись он коснулся губами руки девушки, заставив ее покраснеть.

Вадар сжал руку Пипкина чуть сильнее чем следовало бы, на что Пипкин ответил новой ухмылкой и слегка покачал головой. Этот тип ему не понравился.

Ритуал представления был завершен.

– Темнеет, - заметила Райна.

– Я разожгу костер, - сказал Хенир.

– Ой, а можно я?
– попросила Вера.

– Пожалуйста, - бывший подмастерье Райны улыбаясь отошел в сторону.

Пипкин уселся на поваленном стволе рядом с Райной. Освальд занял явно уже давно облюбованный валун.

– Давно приехал?
– вполголоса спросила Райна.

– Вчера.

Пипкин наблюдал за тем, как Вера медленно и неуверенно делает пассы руками, что-то тихо бормоча себе под нос.

– По делам?

– К родственникам. Погостить.

– Вот как?

– Ну-у-у... да. Похоже что так.

– Помнится, ты говорил, что у тебя не слишком хорошие отношения с родственниками.

Пипкин не ответил.

Между сложенных лодочкой ладоней Веры на миг вспыхнул огонек. Вспыхнул - и погас.

– Не получается.

– Хэ! Всем нам это давалось с трудом поначалу, - добродушно засмеялся Освальд.
– Еще научишься.

– Смотри как надо, - слегка раздраженно сказал Вадар.

Через несколько секунд над костром заструился дымок.

Хенир наклонился к огню, разжигая курительную палочку. Вадар неодобрительно покосился на него.

– Рассказывай, как вообще дела?
– потребовала Райна, не обращая на них внимания.

– Да так все...

– Скоро начнется, - заметил Освальд, встав на ноги.
– Пошли вниз.

Пипкин тоже встал и сделав несколько шагов подошел к краю... Половина холмы была словно срезана чьим-то исполинским мечом, и внизу виднелись огни семи праздничных костров.

– Пойдем...

IV.

Вблизи костры оказались еще больше, чем можно было предположить. Сложенные "шалашиком", как прикинула Ласка, они достигали метров десяти в высоту.

– Существует поверье, - объяснял Тор, - что если обойти все костры в определенном порядке, то древние духи этих мест подарят тебе удачу в следующем году.

– Древние духи?

– Э-э-э да... Понимаешь, люди верят, что в этих местах они еще живут... Духи. Да, духи в общем. Тут когда-то было очень много друидов.

На взгляд Ласки в этом было очень мало смысла, но Тор был таким довольным, что девушке не хотелось портить ему настроение бессмысленными спорами. Она и сама весьма неплохо провела день. Комнатка, снятая на несколько часов оказалась весьма неплохой, да и Тор ее тоже не разочаровал.

– А в каком порядке их надо обходить?

– Тут есть разногласия. Короче у нас здесь девять малых костров и один большой - центральный, так что можешь сама посчитать сколько будет возможных вариантов.

– Никогда не была сильна в математике.

– Это не обязательно. Обычно поступают иначе. Видишь ли, считается, что каждый костер отвечает за определенный вид удачи, что ли. К примеру северный это Здоровье, южный - Богатство, западный - Карьера, восточный - Любовь, ну и так далее... Начинаешь обходить с тех, что наиболее для тебя важны, а заканчиваешь центральным - он сам по себе ничего не означает, а как бы завершает ритуал...