– Нинико, здравствуй.

– Извините. Здравствуйте. Андрей Николаевич, вы мне нужны. На минуту.

Таранов оглядел её внимательно и взгляд его заметно смягчился.

– Андрей Николаевич, а я и не знал, что у тебя такие знакомые. Представь нас, - он кивнул головой.

– Нина Корнеевна, это Валентин Федорович. Мы летим вместе, - Андрей вопросительно посмотрел на Таранова.

– У вас проблемы?
– спросил Таранов.

– Нет, - Нинико открыла сумочку.
– Просто мне надо кое-что передать ему.

– Я не могу отказать в просьбе такой милой даме, - Таранов галантно наклонил голову.

– Я сейчас, Валентин Федорович, - Андрей отошел с Нинико на несколько шагов и остановился.

– Андрей, - едва слышно начала Нинико.
– Я выполнила твою просьбу: "черный талисман" у меня. Я готова вернуть тебе его. Хоть сейчас... Но ты, ты должен помочь Евгению. Перестань на него смотреть как на врага. Вы должны протянуть друг другу руки... Помириться. Станьте пусть не друзьями, но хотя бы не противниками. Ты же нормальный человек, почему нельзя обойтись без вражды. Андрей, прости ему, если он виноват в чем-то. Я заклинаю... Пойми меня. Я прошу твоей защиты. Ты сам говорил, что мы остались друзьями.

– Хорошо, хорошо. Если ты просишь... Где камень?

– Вот, - Нинико нащупала в сумочке "черный талисман" и незаметно сунула его Андрею. Он поспешно опустил его в карман пиджака и пробормотал:

– Нинико, у меня нет слов.

– У нас мало времени, Андрей. Там внизу среди пассажиров толчется один тип. Высокий. Физиономия с перебитым носом. Ты его сразу заметишь. Опасайся его, это страшный человек. Если можно, будь с нами рядом.

Нинико бросила на него умоляющий взгляд, повернулась и торопливо направилась обратно. Стараясь скрыть охватившую его радость, Андрей с посветлевшим лицом вернулся к Таранову.

– Броская женщина. Однако, Андрей Николаевич... Не думал... поощрительно улыбнулся Таранов.

Токарев подмигнул Сергею и Николаю:

– Ваш шеф пользуется успехом.

– Знакомая. С прежней работы, - пробормотал Андрей.

– Ребята, проводите меня в к дипломатической стойке, и можете ехать. Андрей Николаевич, встретимся в самолете. Кейс будет со мной.

– Валентин Федорович, - Андрей протянул камень.
– Это мой талисман. С ним мне всегда везет. Положите его в кейс, я потом возьму. А то ещё таможенники отберут.

Токарев застыл удивленно, и посмотрел, как отреагирует шеф. Таранов без слов взял камень, ловко открыл кейс и камень исчез в его недрах.

– Ну, будь здоров, - Токарев протянул раскрытую ладонь.
– Береги шефа.

– Постараюсь, - Андрей широко улыбнулся. Пожав руки Сергею и Николаю, он проследил за ними взглядом до выхода, и направился к очереди, выстроившейся к стойке таможенника.

– Андрей!
– услышал он за спиной голос Донована.
– Привет. Ты куда пропал?

Андрей обернулся: к нему спешил радостный Донован, рядом с ним шел невысокий темноволосый парень.

– Ты?
– Андрей не мог скрыть удивления.
– Вот не ожидал... Ты куда собрался?

– В Буэнос-Айрес. На экологический симпозиум. Не мог же я пропустить такое дело. Ты же знаешь, это моя тема. Нет, как вам это нравится?
– он повернулся к своему спутнику.
– Я его ищу по всей Москве, а нахожу в аэропорту перед самым отлетом.

– Я тоже на этот рейс... Внезапная командировка, - Андрей все ещё не мог прийти в себя.

– Превосходно. Познакомься, - Донован кивнул на своего спутника.
– Это Олег, переводчик, тоже летит с нами.

Андрей и Самотокин обменялись рукопожатием. Андрей повел носом: от стоящего рядом Донована веяло душистым коньяком.

– Мы немного обмыли знакомство, - пояснил Донован.
– Здесь, в буфете. Олег мой коллега, филолог.

Самотокин смущенно улыбался.

Переговариваясь, они двинулись вперед. Очередь к таможенным стойкам уменьшилась. Донован взял Андрея под руку: он был действительно рад встрече. Он уже заметил и Саватеева, и Липинского, и Мареничева, и Эльзу, теперь появился Андрей, все его новые знакомые были здесь.

После паспортного контроля пассажиры оказались в светлом холле - в предполетном терминале, и здесь в толпе ожидающих Андрей с удивлением узнал в высоком мужчине в черных очках, Бригадира, с ним весело переговаривалась Эльза, симпатичная беленькая куколка, которую когда-то в "Альтаире" сопровождал Донован. Не много ли сюрпризов для одного дня, подумал Андрей.

Андрей медленно направился к Бригадиру. Как перед прыжком с парашютом, поджался и, подойдя к нему вплотную, небрежно бросил: