– Иногда и наоборот: лучше никогда, чем поздно... Придется идти к начальнику службы. Меня лично моряки пошлют подальше, - генерал задумался.

– Что ещё в том районе?
– спросил он.

– В 400 километрах американская плавбаза. Вертолеты...

– Вертолеты без дозаправки столько не пройдут. Значит, пойдет авианосец, а перед островом с него поднимутся вертолеты. Но для этого им надо знать координаты вынужденной посадки. Пока они что-то узнают, если, конечно, вообще узнают. Пока пройдут это расстояние... Пока запустят вертолеты... Наши должны успеть.

– Да? А если они тоже ведут самолет? Испанская диспетчерская служба точно так же сообщит все и им. Тем более, что на борту гражданин Соединенных Штатов.

– Алексей Семенович, а не Донован ли организовал эту вынужденную посадку? Уж слишком подозрительна эта авария. И возможно на островах уже ждут их...

– Сомневаюсь. Слишком опасно. Рубить сук, на котором сидишь - это наш прием, не западный. Зачем ему это? Аварии у нас происходят без всяких агентов, сами по себе.

Нефедов подошел к стене и нажал кнопку. Деревянные панели, как занавес, бесшумно разъехались в сторону, освобождая огромную карту мира. Он снова нажал кнопку, карта медленно поползла вверх, перед их глазами теперь голубело огромное пространство Атлантики. Генерал отпустил кнопку и приблизился к карте.

– Острова необитаемые, вдали от мореходных путей. И вообще, разве это острова? Сплошные горы. Там не найдешь ни одной площадки для посадки. Им придется приводняться... Где-нибудь поближе к берегу. Сложное дело. И опасное...
– генерал вздохнул.
– Что ж пойду к начальнику. Даже если там и нет имитатора, в конце концов, там наши люди.

Казанцев вернулся в кабинет и машинально посмотрел на часы: в рейсе "Москва - Буэнос-Айрес" скоро будет поставлена точка. Пассажиров сейчас тоже ждут, надеются на удачу, и их надежда - наверняка последнее, что скрашивает это страшное ожидание. Бедняга Самотокин, как он рвался в Аргентину проветриться...

Наконец зазвонил телефон, Казанцев сорвал трубку.

– Юрий Иванович, оперативный дежурный. По докладу диспетчерской службы - связь с самолетом внезапно потеряна. Пока снижался, подавал сигналы бедствия, на малой высоте он исчез с радаров, почти одновременно прекратились сигналы.

– Радар - понятно. Но сигналы "SOS", они-то передаются автоматически...

– Они приводнялись. Передатчик мог выйти из строя или...

– Что "или"?
– повысил голос Казанцев.

– Или самолет вообще сразу же ушел под воду.

– Последнее предположение оставь при себе, понял? Не могли же они все погибнуть... Самолет снижался по обычному графику. Самолет герметичный.

– Я тоже так думаю, - поспешно вставил дежурный.

– Думаешь одно, а болтаешь, черт знает что...

– Я не болтаю, Юрий Иванович, а докладываю по указанию начальника управления, - обиделся дежурный.

– Ладно, не обращай внимания. Там на борту полно людей, и наш парень там, понял? Что сказал главный штаб ВМФ?

– Подводная лодка вышла в район катастрофы.

– Ладно. Хоть на этом спасибо, - Казанцев положил трубку.

Впереди - снова томительное ожидание. Оно растягивает время, а значит и жизнь, думал Казанцев, нетерпеливо поглядывая на телефон.
– а между тем никто не любит ждать. Хотя и ожидание, и надежда уже превратились в форму нашего бытия ...Он поднялся и отправился в комнату посетителей к Спежову. Тот дремал, уронив на грудь голову.

– Что приснилось?
– Казанцев сел на стул.

Спежов поднял голову и преданно уставился на Казанцева.

– Ничего. Муть какая-то.

– Сейчас пойдешь домой. О визите сюда и обо всей этой истории с имитатором никому ни слова. В том числе и жене. Работу больше не ищи. Я позвоню о тебе начальнику нашего НИИ, устроишься по профилю. Вернется Саватеев, пригласим и его, если...

– Что если?
– спросил Спежов.

– Ничего. Позвонишь мне через несколько дней. Все понял?

– Все, - прошептал Спежов.

Глава 28.

Первым запах гари обнаружил Саватеев, он вышел к туалетам и багажному отделению покурить и вдруг ощутил знакомый острый запах - так могла пахнуть только жженая электроизоляция. Он сунул пачку сигарет в карман и подошел к стюардессе.

– Девушка. Извините...Доложите командиру. У вас что-то горит, где-то в районе багажного отделения...

– Что горит? Вы уверены?

– Абсолютно, - твердо ответил Саватеев.
– Скорее всего, проводка. Пойдемте...

Встревоженная стюардесса последовала за ним. Запах явно усилился, отметил про себя Саватеев.

– Подождите здесь. Пока никому ни слова. Я вызову командира, стюардесса исчезла в салоне.

Через несколько минут появился командир, высокий, черноволосый, мрачно насупленный. Он повел носом, внимательно вгляделся в створки багажного отделения.