– Давно заметили?
– он повернулся к Саватееву.

– Несколько минут назад, - ответил Саватеев.

– Идите пока на свое место, и помалкивайте. Паника нам ни к чему. Мы разберемся.

– Я...я готов помочь, я специалист по профилактике аварий, Саватеев... Доктор технических наук.

– Профилактика - дело нужное. Идите. Если надо, мы вызовем... Спасибо, - пилот повернулся к стюардессе: - Пригласи-ка сюда бортинженера и девочек. Немного разберем багажное отделение, проверим.

– Может быть я все-таки останусь?
– снова попросил Саватеев.

– Ладно, пока оставайтесь, - наконец согласился командир.

Вместе с прибывшим инженером (стюардесс командир отправил в салон) они принялись перебирать багаж, добираясь до внутренней обшивки. Запах горелой резины усилился. И в этот момент среди сумок и чемоданов Саватеев увидел знакомую магнитофонную коробку. Сквозь пленку просвечивало маслянистое пятно, случайно посаженное водителем Липинского, возившего имитатор в своем захламленном багажнике. Командир и бортинженер, переговариваясь в полголоса, озадаченно вглядывались в обшивку, источавшую тревожный запах тлеющего пока огня. Саватеев выскользнул в салон, отыскивая взглядом Нинико.

Мимо него торопливо прошагал командир. На ходу он повернулся и бросил Саватееву:

– Займите свое место. Пока вы не нужны.

Саватеев, покачиваясь в такт вздрагивающему телу самолета, добрался до своего кресла. Нинико спала, опустив на колени книгу. Волосы её разметались по плечам, вид у неё был такой безмятежный и такой беззащитный, что у Саватеева сжалось сердце. Ему вдруг подумалось: а не сама ли судьба преследует его - специалиста, призванного бороться с авиакатастрофами посадив в аварийный самолет.

По едва ощутимым провалам и легкому крену на левый борт, Андрей понял, что самолет начал снижение и одновременно отворачивает с курса. Он пересел на пустой ряд перед ними и прислонился к окну. Ясное небо, блистающая поверхность океана, редкие кучевые облака, слегка подсвеченные опускающимся где - то впереди солнцем, - что заставило пилотов отключить автоматику и перейти на ручное управление...

Андрей вернулся на место, Таранов тоже удивленно смотрел в окно.

– По-моему мы снижаемся, - он бросил быстрый взгляд на Андрея.

– Да, - коротко подтвердил Андрей.
– И довольно резко.

– Что бы это значило?
– Таранов свернул и отложил в сторону газеты.

– Дело командира со штурманом: меняют высоту и курс. Это не Европа. Здесь океан воды и воздуха, делай, что хочешь, - спокойно проговорил Андрей и в этот момент включились бортовые динамики. Спокойный мужской голос начал:

– Командир корабля и экипаж приветствуют вас, граждане пассажиры. Мы просим не беспокоиться. По техническим причинам наш самолет начал снижение. Какой - либо опасности сейчас на борту нет. Есть неисправности электропитания, мы заняты их устранением. Если не устраним, произведем промежуточную посадку. Просьба сохранять спокойствие. Со всеми вопросами обращайтесь к членам экипажа.

– Так...
– пробормотал Таранов.
– Хорошенькое дельце. Как вы это прокомментируете?

– Пока ничего страшного: могло быть и хуже, - сказал Андрей.

– Хуже? Что ж пожалуй вы и правы. В любом положении есть худшие варианты...

Услышав сообщение, Быков обратился к Эльзе:

– Что он там бормотал? Я ничего не понял.

– Он сказал: будет промежуточная посадка. По техническим причинам.

– А, чепуха, достань-ка мой кейс с коньяком. Как чувствовал, полет затянется.

– Держите, - Эльза с трудом вытянула из - под ног кейс.

Быков протянул руку и толкнул в плечо задремавшего от коньячных паров Липинского.

– Вставайте, граф. Соловей пропел давно. Рванем ещё по одной. Эльзочка, золотце, достань-ка нам стакашки. И разыщи в моей сумке фламастеры и альбом, у меня появилась одна роскошная идея. Женский костюм необыкновенного силуэта. Посадка, так посадка, не будем терять времени. Держи, - он протянул Липинскому наполненный коньяком стаканчик.

– Старик, я больше не могу. Ты меня умотал, - отбивался Липинский.

– Ты что не слышал, мы будем садиться... А здесь, в соответствии с законами географии, насколько я помню, никакой суши, кроме диких островов нет. Веселенькое будет дельце. Теперь у меня в моделях появятся туземные мотивы. Пей, черт бы тебя побрал.

– Какая посадка? Ты что, спятил, старик? Пить надо меньше.

– Спать надо меньше. Эльзочка, скажи ему, - осклабился Быков.

– Да, да, Вася, по радио объявили: идем на посадку, - Эльза показала вытянутой ладошкой, как они направляются к земле.