– Майк... я сексапильна?

– Что за странный вопрос?

– И все же?

– Откуда мне знать? Я могу сказать, что ты красива... у тебя великолепная фигура... но сексапильность всегда избирательна, индивидуальна. Она связана с сугубо личным восприятием. Девушка, которая кажется сексапильной мне, может не быть таковой для другого мужчины.

– Я нахожу тебя очень привлекательным, - заявила Дженюари.

Он посмотрел на нее и покачал головой:

– А Дэвида - нет?

– Да, Дэвида - нет.

– О, господи... Майк тихо свистнул.

– Этот парень способен понравиться любой нью-йоркской красотке, включая знаменитую кинозвезду. А тебе он не кажется привлекательным... зато я кажусь.

Она постаралась заговорить легкомысленным тоном:

– Что ж, возможно, мне следует найти мужчину, похожего на тебя.

– Не говори так, - резко произнес он.
– Ты вела себя так, будто Дэвид тебе нравится.

– Он мне нравился, - сказала Дженюари.
– И сейчас нравится. Но что касается романтических отношений... меня не тянет к нему.

Она засмеялась:

– Может быть, все дело в том, что у него светлые волосы.

Он снова отодвинул от себя пиво.

– Чудесно! Любой парень в последний момент получит отказ из-за меня... да?

– Послушай, почему тебя волнует то, что я изменила свое отношение к Дэвиду?

– Если мы не разберемся с этим, ты всегда будешь менять свое отношение подобным образом. Даже подойдя к алтарю. Это может случиться... уже случилось. А кончится все несчастьем.

Он понизил тон:

– Не придумывай меня. Не создавай образ, которому не могут соответствовать другие мужчины. Я не представляю из себя ничего особенного. Ты знаешь меня как своего отца... видишь перед собой воображаемый идеальный образ. Пора тебе узнать, что папа Майк далек от Майка - мужчины.

– Я вижу в тебе мужчину и люблю его.

– Ты видишь только то, что я позволяю тебе видеть. Но теперь откроюсь тебе полностью. Я был плохим отцом и еще худшим мужем. Ни одну женщину не сделал счастливой. Я любил секс... но не женщин. И сейчас никого не люблю.

– Ты любил меня... всегда.

– Верно. Но я не сидел дома по вечерам и не качал твою колыбель. Я жил своей жизнью. И сейчас - тоже.

– Поэтому умерла мама.

– Умерла? Черт возьми, она убила себя!

Дженюари покачала головой... и все же она почему-то знала, что он сказал правду. Майк отхлебнул пиво и уставился на бокал.

– Да... она была беременна, а я погуливал. Однажды вечером она напилась и написала на листке, что хочет отплатить мне. Вернувшись домой, я нашел ее на полу в ванной. Она воткнула в себя кухонный нож, пытаясь избавиться от ребенка. Он тоже лежал там... в крови. Он еще не сформировался полностью... это был пятимесячный мальчик. Мне с трудом удалось избежать шума, представить дело так, будто случился самопроизвольный выкидыш... но...

Замолчав, он поглядел на дочь.

– Теперь ты знаешь...

– Зачем ты сказал мне это?
– спросила она.

– Я хочу, чтобы ты стала сильней и жестче. Научилась владеть собой, быть моей дочерью. Если ты так любишь отца, принимай меня таким, каков я есть. Не таким, каким я тебе казался. Тогда ты сможешь найти своего мужчину и полюбить его. Черт возьми, ты будешь влюбляться много раз. Если только научишься смотреть в глаза реальности. Добиваться того, чего ты хочешь. Жить не в придуманном мире. Не быть слабой, как твоя мать. Она бродила по дому, смотря на меня своими большими карими глазами, никогда ни в чем открыто не обвиняя и в то же время распиная мужа молчаливыми взглядами. Господи, я даже зауважал ее, узнав, что она завела любовника. Слегка заревновал, попытался ухаживать за ней, как когда-то, - и тут мне стало известно, что она не смогла удержать его. Встречаясь с ним, она напивалась и плакала ему в жилетку, жалуясь на меня. Каждый раз, когда я глядел на нее, она жалобно вздыхала.

Майк посмотрел на дочь.

– Никогда не вздыхай. Это - последнее дело. Видит бог, сейчас иногда я готов вздохнуть... но я тотчас напоминаю себе о том, что ввязался в эту историю ради нас.

– Ради нас?
– сказала Дженюари.
– Сначала это было только ради меня.

– О'кей... о'кей. Возможно, это и для меня было единственным выходом. Но я попытался дать тебе все. Отличные апартаменты, прислугу, машину... ты от этого ушла. Но ты знаешь, что можешь вернуться в любой момент. Делать ставки, не испытывая страха. Ди познакомила тебя с парнем, но тебе не понравился цвет его волос. Он сделал тебе предложение. Но нам обоим известно - это еще не означает, что он безумно влюблен в тебя. По-моему, он не умирает сейчас от тоски по тебе. Я не очень-то верю в деловое свидание вечером. Я сам не раз пользовался такой отговоркой.

– Думаешь, он с Карлой? Майк пожал плечами:

– Если ему повезло... то да. Мне кажется, парень, хоть раз побывавший с Карлой, должен крепко ею увлечься. Я знаю, что со мной бы это случилось.

Замолчав, он поглядел на дочь.

– Возможно, ты не влюблена в Дэвида, потому что он сам этого не хочет... сейчас. Скажем прямо - зачем ему прочно привязывать тебя к себе в тот момент, когда их с Карлой роман в самом расцвете?

Он усмехнулся:

– Ты об этом думала? Может быть, он сознательно сохраняет дистанцию между вами. Если парень не питает к девушке романтических чувств, как она может в него влюбиться?