"Брат, может быть?" - робко подумал было Саранцев, но тут же отмел предположение.

Загадочная парочка меж тем поднялась со скамейки и неторопливо двинулась вдоль аллеи к выходу. Тамара шла вальяжной походкой "женщины с прошлым", знающей себе цену. Ее спутник семенил следом прыгающей трусцой, то обгоняя, то отставая.

Вскоре они скрылись за деревьями, оставив Саранцева в одиночку отходить от потрясения и продолжать предаваться горестным размышлениям. "Тем лучше!" - вновь сказал себе он, но лучше не стало. И тогда Саранцев, презирая себя, двинулся вслед, по-воровски прячась за кустами, с трудом выдерживая дистанцию.

Парочка выбралась наконец из сквера и столь же неторопливо перешла не тротуар.

Саранцев, не спуская с них глаз и с отвращением выслушивая собственные жалкие оправдания, плелся следом. В какой-то момент парочка внезапно остановилась у киоска. Саранцев в страхе метнулся вбок, наступил на какую-то пыльную, увешанную шерстяными сосульками болонку. Собака громко, по-поросячьи взвизгнула. "Совсем уже озверел народ", - гневно сказала ему хозяйка. Саранцев пробормотал извинения, чем привел хозяйку в еще большее бешенство, и продолжил постылое преследование. Идти, впрочем, долго не пришлось. Парочка, как и следовало ожидать, дошла до Тамариного дома и скрылась в подъезде.

"Ну, довольны?
– ласково спросил себя Саранцев.
– Или желаете еще?" Спросил и понял: желает еще.

– Павлик?
– удивленно воскликнула Тамара, когда Саранцев, покрутившись минут десять возле ее дома, поднялся по лестнице и позвонил в дверь.
– Это ты?

– Так точно!
– ответил Саранцев и просветленно улыбнулся.
– Я и есть, Томочка-душечка. Ты, естественно, рада меня видеть. Правильно?

– Ну да, - Тамара оцепенело кивнула.
– То есть я... Дело в том...

– Так пропусти ж!
– вскричал Саранцев.
– Прими же своего пупсика, своего Пашечку-канашечку!
– Саранцев простер руки и сочно облобызал совершенно оторопевшую Тамару.

– Проходи, Павлик, - деревянным голосом произнесла Тамара и вдруг окончательно пришла в себя.
– Именно! Проходи! Так даже лучше! Именно сейчас!
– схватила не ожидавшего такого оборота Саранцева и чуть не волоком втащила в комнату.

Там, как и следовало ожидать, он увидел своего недавнего знакомого. Он с потрясшей Саранцева вольготностью восседал на тахте. Здесь, в тамарином жилище, да еще на этой тахте, он показался Саранцеву еще гаже, чем на садовой скамейке.

– Знакомься, Гоша!
– высоким, истеричным голосом выкрикнула Тамара. Это - Павел Владимирович Саранцев, мой давний добрый знакомый. А это Гоша, мой друг!

– она поворотила к Саранцеву свое пылающее решимостью лицо.

– Дык мы уж виделись!
– закричал Гоша, вскочил с тахты и судорожно стиснул руку Саранцева своими холодными воробьиными лапками. И тут же деловито поинтересовался: - Учишься, работаешь?

– Работаю, - буркнул Саранцев, стараясь глядеть в сторону.

– Где, если не секрет?

– На заводе.

– На заводе? Пропе-ел гудок заводской? Уважаю.

– Павел Владимирович - ведущий конструктор!
– с издевательской почтительностью отрапортовала Тамара.
– Его очень на работе ценят.

– Уважаю, - повторил Гоша и вдруг плаксиво прищурил глазенки и заканючил: - То-ом! Чтой-то у нас разговор с Павлушей не клеится. Во рту сухо, язык, как напильник. Ты бы, Том, пошарила в холодильнике. Для смазки внутренних органов.

– Я не пью!
– резко перебил его Саранцев.

– Уважаю. Я тоже не пью, пока не налито. Так, я говорю, Том, ты в холодильнике-то...

Тамара притворно вздохнула и пошла на кухню, Саранцев последовал за ней.

– Тамара, - сказал он ей шепотом, плотно притворив дверь, - что это еще за фокус?

– Ты о чем, это?
– с фальшивым удивлением пропела Тамара.

– Об этом тошнотике. Ты где такого нашла? Лепрозоид какой-то.

– А что?
– Тамара дерзко прищурилась.
– Ты уж не ревнуешь ли, Павлуша?

Наконец-то, господи, дождалась? А чем тебе Гоша не угодил? Ты вообще за меня не беспокойся, я уж как-нибудь сама разберусь.

– Бред какой-то!
– зло выдохнул Саранцев.
– Нет, вообще-то мне действительно все равно. Однако...

– Ну а раз все равно, так ты иди, Павлик, в комнату, а то неудобно. На-ка вот, - она сунула в руки Саранцева початую бутылку водки и легонько вытолкнула из кухни.
– Пейте пока. Я сейчас приду.
– И задержавшись у двери, вдруг глянула ему в глаза и сказала полушепотом с нехорошей улыбкой: - Ты, небось, думаешь, ты его лучше? Напрасно. Он хоть не притворяется. А ты... Ладно, ты иди, я сейчас.