– А о чем они разговаривали?

"О разном".

– Толковый ответ. А о чем больше всего в последнее время?

"О "снежном человеке".

– Это еще что за зверь?

"Человекообразная обезьяна", - сообщил протоколист.

– Ну и что они говорили?

"Горышев говорил, что он встретил "снежного человека".

– Черт возьми!
– оживился Кашкин. Он вопросительно посмотрел на Гордона.

– Чепуха, - сказал Гордон.
– Старая легенда. Обезьяна, если она и существовала, вымерла лет двести назад. Никто ее не видел. Из ученых.

– Воспроизведи разговор, - потребовал Кашкин у протоколиста.
– Самый первый. О "снежном человеке".

"Это продолжение разговора, - сообщил протоколист.
– Начала я не слышал. Разговор начался на территории, а наружный канал...
– протоколист запнулся, - пошаливал. Воспроизвожу запись".

"Хватит мистификаций, - послышался голос Дубровского.
– Сначала ты выдумал, что нашел куст земляники в снегу, а я, как дурак, бегал его смотреть. Потом ты сказал, что у тебя болят зубы каждый раз перед тем, как падают лавины, и я пытался построить теорию с ультразвуками. Теперь ты фантазируешь насчет "снежного человека".

"Почему фантазирую?"

"Ты очень несерьезный человек. Я даже не знаю, что о тебе думать".

"А что ты думаешь об этих фотографиях?"

– Фотографии!
– воскликнул Кашкин.
– Горышев показал фотографии?

"Да, - подтвердила машина.
– Шесть фото".

– Где фотографии?

Кашкин подпрыгнул от нетерпения.

"В ящике бюро".

Даже Гордон не выдержал. Он подошел к бюро и стал выдвигать один ящик за другим. Очень скоро он положил на стол шесть снимков.

С небольшими изменениями в ракурсе они изображали одно и то же существо, походившее не то на обезьяну, не то на дикого человека. Низкий лоб с выдающимися надбровными дугами, неразвитый нос, покатые плечи, длинные узловатые руки и короткие, как у медведя, ноги. "Снежный человек" стоял, прислонившись спиной к скале, чуть наклонясь вперед, повернув голову. Глаза едва различались под нависшими волосами.

– Да... Красавец!
– восхитился Кашкин.
– Но какова сенсация!
– пришел он в еще больший восторг.
– Вот это, я понимаю, открытие!

– Почему они о нем умалчивали?
– в недоумении произнес Гордон.
– Не понимаю... Почему, - спросил он протоколиста, - сообщение о "снежном человеке" не передали на Землю?

"Горышев сказал, чтобы сообщение передал Дубровский. Дубровский говорил, чтобы передавал сообщение Горышев".

– Нелепый спор, - удивился Гордон.
– Почему Горышев хотел, чтобы передавал Дубровский?

"Потому что Дубровский в эти дни был старшим смены".

– А почему Дубровский считал, что сообщить о "снежном человеке" должен Горышев?

"Потому что Горышев сделал открытие".

Кашкин вдруг свистнул.

– А что, если их утащили "снежные люди"?

– Какие еще "снежные люди"?
– рассердился Гордон.
– На снимках одна и та же обезьяна.

– Но не могла же эта обезьяна существовать в одиночку! Их, может быть, целое стадо. Дубровский чинил наружный канал, включил его на какую-то секунду, услышал свист вожака и бросился на выручку Горышева. Они утащили и его.

– Не оставив следов на снегу?

– Может быть, они прыгают метров на двадцать сразу?

– С такими ногами не прыгнешь!

– Тогда могли бросить аркан или еще что-нибудь. И втянуть прямо на скалы. Уж, наверное, "снежные люди" - отличные скалолазы.

– Гм...
– Гордон заколебался.
– Ты, я смотрю, фантазер.

– Теперь понятно, почему они сделали замок, - продолжал возбужденно Кашкин.
– Простой засов обезьяна легко откроет. Замок - против денежного человека". Но что они прячут на складе? Ну-ка, - обернулся он к протоколисту, - можешь ответить на такой вопрос: что на складе, понимаешь, там, в пещере, снаружи, под замком?

"Снежный человек", - ответил протоколист.

– Вот это номер...
– озадаченно прошептал Кашкин.
– Были бы мы хороши, если бы нашли ключ и открыли дверь. Так вот что означает череп с костями! Напоминание об осторожности.

– Надо взять сверло, - сказал Гордон, - и фонарик.

...Осмотрев внимательно дверь, они убедились, что в толстых досках кто-то уже пробурил с десяток отверстий.

– Для воздуха, - сообразил Кашкин.
– А замок - чтобы сородичи не выручили.