Он торопится. Видно, нервы взвинчены до предела.

– Я ничего пока не выяснил, - прямо говорю ему.

– Тогда что же? Опять уговаривать начнете? Я уже сказал вам все. И на том буду стоять!

Мое сообщение придало ему силы; инженер уже был готов к яростному сопротивлению.

– Да, да, - киваю я.
– Однако за это время произошло еще одно событие. Оно должно помочь нам найти общий язык.

– Какое событие?
– настороженно смотрит он на меня.

Я вынимаю из кармана одну гильзу и показываю ему.

– "ТТ"?
– вдруг спрашивает он, еще больше бледнея.

– Да, - отвечаю я. Сразу определил!
– А вы специалист, Сергей Николаевич...

– Как-никак, воевал, - тоскливо усмехается он.

Я достаю две других гильзы, "казаковские".

– Эти гильзы от того же "ТТ". Несколько дней назад из него был убит семнадцатилетний парень Гера Казаков.

– Кто он?
– Инженер изумленно смотрит на меня.

– Это тот самый приятный молодой человек, который играл с вами в шашки в холле гостиницы "Заря", Сергей Николаевич, Помните, вечером тринадцатого августа?

Он не отвечает. Стоит, облокотившись на рукоять лопаты. Я вижу, как дергается его веко.

– Гера был единственным сыном у своих родителей...
– продолжаю я. Сергей Николаевич, нет никакой уверенности в том, что Гера Казаков последняя жертва преступника. Того человека, который хотел убить вас! Вы ведь знаете, кто он. Скажите нам - и цепь его преступлений прервется.

Его губы упрямо стиснуты.

– У вас у самого дети. Вы должны нам помочь!

– Сколько ему было лет? Семнадцать?
– вдруг спрашивает инженер,

– Да.

Он отворачивается от меня и медленно идет к дому.

– Куда же вы, Сергей Николаевич?
– кидаю я ему вслед.
– Мы ведь не закончили разговор!

Он останавливается и смотрит мне прямо в глаза.

– Нет, Вениамин Александрович, я закончил с вами разговор. Мне больше нечего вам сказать. Извините!

Я чувствую, как меня захлестывает ненависть к этому длинному, как жердь, тощему человеку с вытянутым, "лошадиным" лицом, на котором живут, кажется, только впадины глаз.

– Послушайте! Вы!
– Я еле сдерживаюсь.
– В прошлый приезд я говорил, что искренне жалею вас, сочувствую и желаю вам добра. Я был уверен, что рано или поздно вы поможете нам разыскать и обезвредить опасного преступника. Но вы... Из-за трусости, скрывая прошлые грехи, вы фактически стали пособником убийцы! Мы найдем его и без вашей помощи. Но и вы слышите!
– не рассчитывайте на наше снисхождение!..

Он выслушал мой монолог, не проронив ни слова. Или законченный подлец, или же черт знает что такое! Я ведь искренне желал помочь ему и его жене, детям. Сейчас этот самозванец был мне омерзителен...

Я вернулся в Волжанск к вечеру. Поднялся к себе. Горюнов сидел за моим столом. В ответ на его вопросительный взгляд я медленно покачал головой, обронив:

– Ничего не сказал...

– Ладно, - ответил Горюнов.
– Не убивайтесь. Такой вариант тоже следовало предвидеть. А я тут в ваше отсутствие побеседовал с одной симпатичной девушкой, Ниной Александровой...

ИЗ МАГНИТОФОННОЙ ЗАПИСИ ДОПРОСА НИНЫ АЛЕКСАНДРОВОЙ.

"...ВОПРОС. Скажите, Александрова, вам знаком молодой человек по имени Герард Казаков?

ОТВЕТ. Конечно. Мы вместе учимся в техникуме.

ВОПРОС. И что вы можете о нем сказать?

ОТВЕТ. А почему, собственно, вы меня спрашиваете?

ВОПРОС. Вы, кажется, с ним встречались?

ОТВЕТ. Встречалась... Но давно. Потом... потом мы расстались. Я разочаровалась в нем.

ВОПРОС. Почему?

ОТВЕТ. Видите ли... Гера... Он, конечно, фактурный парень. Многие девчонки в техникуме по нему сохнут. Но он воображала. И грубый. Может быть очень грубым. Когда сорвется, то как с цепи - ничего святого уже не существует.

ВОПРОС. Вы знаете его компанию?

ОТВЕТ. Знаю... Николай Соленов, Феликс Проталин, Валентин Петухов. Наша техникумовская красавица Милочка...

ВОПРОС. Снегирева?

ОТВЕТ. Она. А почему вы меня об этом спрашиваете? Они что-нибудь набедокурили - Гера и его ребята?

ВОПРОС, Я вам все объясню. Немного погодя. А сейчас вы мне поточнее отвечайте на вопросы, хорошо? Эти ребята, которых вы назвали, все из техникума?

ОТВЕТ. Все, кроме Валентина Петухова. Он с Герой занимается боксом в "Спартаке", Ходит к нам почти на все вечера. Но теперь, я думаю, они все у Петухова станут собираться.