– Вы?!
– удивился Ревякин.
– Убить?! Но ведь, кажется, это вы были сегодня дьяконом?

– Не дьяконом, а всего лишь псаломщиком, - отвечал Василий Васильевич.

– Дьякону полагается быть рукоположенным, и у дьякона орарь, а я был только в облачении мирянина, участвующего в богослужении. Я не священник, я мирянин и имею полное право сразиться на дуэли.

– По-моему, христианам не положено драться на дуэлях, - пожал плечами Тетерин.

– А Пушкин разве не был христианином?
– возразил Чижов.

– Довольно сомнительным, - покачал головой Ревякин.
– Впрочем, не мне об этом судить. Я бы тоже с удовольствием убил этого человека, который вдобавок является моим двойником.

– Да, вы похожи, - согласился Чижов, только теперь как следует приглядевшись и увидев, насколько и впрямь Ревякин похож на Белокурова, только на худого Белокурова. Это вдруг его насторожило и озадачило. Что такое? Заговор?

– Предупреждаю, мы не братья, - сказал Белокуров.
– Просто такое сходство.

– А зачем вы сбрили усы?
– спросил Чижов.
– Чтобы усилить это сходство?

– Он сбрил их потому, что моя бывшая жена хотела, чтобы я был тучного телосложения, - сказал Ревякин.
– Она у меня с большим приветом. Это она устроила цирк в церкви. Влюбилась, видите ли, в этого! Венчаться удумала. А она, между прочим, замужем, и за очень богатым и влиятельным магнатом.

– А чем, кстати, занимается ее муж?
– спросил Белокуров.

– Семечками торгует, - хмыкнул Ревякин.
– Вы же о нем статью давали в своей газетенке.

– Да так и не понял смысла его бизнеса, - пожал плечами газетчик, нисколько не обижаясь на то, что его «Бестию» обозвали газетенкой.

– И не надо, - сказал Ревякин.

– Вы будете бросать жребий или нет?
– раздраженно спросил Тетерин.
– Хочется вернуться к обещанному отцом Василием козленку.

– Не надейтесь на то, что он будет хорошо приготовлен, - фыркнул Василий Васильевич.
– Матушка Наталья из любого самого лучшего продукта умеет приготовить несъедобный ошметок. Я лично налегал на закуски, которые сам же и привез, - язык, колбасу, ветчину.

– Ну все, - пуще прежнего рассердился Тетерин.
– Разворачиваюсь, и едем назад! Хватит ломать комедию!

– Нет, стоп!
– возразил Чижов, видя, что Белокуров охотно бы согласился на такое разрешение конфликта.
– Ревякин, вот вам полтинник. Если выпадет орел, то я иду к березе первым.

– А если чиж?
– пошутил остряк Белокуров.

– Чиж он и есть орел, - сказал Тетерин.
– Бросай, отец-основатель!

Ревякин подбросил монету, поймал ее в кулак, развернул ладонь и при виде орла воскликнул:

– Чиж!

– Жалко, - сказал Белокуров.
– Лучше бы я первый.

– Не волнуйтесь, - похлопал Ревякин Василия Васильевича по плечу, - если он вас застрелит, я буду стреляться с ним за честь моей бывшей жены. Он отказался взять ее в жены, и я хочу отомстить. Идите спокойно.

Чижов вылез из машины и направился в сторону самим же им выбранной в качестве барьера березы. Он шел и считал шаги: один, два, три, четыре, пять, шесть… Кажется, с шести шагов Лермонтов стрелялся с Мартыновым?.. семь, восемь, девять… А снег-то все идет и идет… десять, одиннадцать… нет, не пенальти!.. двенадцать, тринадцать. Береза. Тринадцать шагов. Дурное число. Василий Васильевич развернулся и прислонился спиной к стволу березы. Цепочка шагов пролегла от него по снегу вверх по обочине дороги, к автомобилю Тетерина, из которого высовывалась безусая морда Белокурова.

– Огонь!
– крикнул ему Чижов и махнул рукой. Он чувствовал себя так, будто в него и впрямь будут по-настоящему стрелять. В окошке автомобиля появилось дуло пистолета. «Какой-то дурак сказал, а все вокруг заталдычили,

– подумал Чижов, - что история повторяется дважды: сначала как трагедия, а потом как фарс».

– Вот он сейчас кокнет меня, и будет вам фарс, - вслух вымолвил Василий Васильевич, не на шутку перепугавшись направленного на него пистолетного взгляда. Еще он успел подумать о том, что и пускай Белокуров убьет его, нажав на свой белый курок, пускай не будет фарса, а будет трагедия, как на Черной речке.

Грохнул выстрел, пуля шпокнулась в ствол березы высоко над головой Василия Васильевича - метрах в трех, должно быть. Все по-прежнему сохраняло статус фарса. Обманутый и неубитый историк Чижов оторвал спину от ствола березы и зашагал в сторону автомобиля, из которого в него только что стреляли. Белокуров уже вылезал.

– Погодите, - сказал ему Чижов.
– Посчитайте шаги.

– Зачем это?
– удивился главный редактор «Бестии».

– Прошу вас.

– Ну хорошо. Один, два, три… - он пошел к березе, а Чижов сел на его место и взял у Тетерина пистолет.