И дальше: если окажется, что отец Василий живет во грехе, тем самым ужесточится характер дуэли, в таком случае Чижов будет стрелять на поражение, даже если Белокуров выстрелит нарочито мимо. А если все сказанное Вячеславом клевета, поединок будет мирным - пара выстрелов «в молоко» для порядка.

– Так, - сказал отец Василий, когда храм был полностью приведен в порядок, - пойдем-ка, стихарь примеришь. И надо показать тебе возглас из Апостола, прочтешь по моему знаку. Встанешь против Царских врат, возле самой солеи, и прочтешь. Там у меня заложено и отмечено все.

Стихарь! Впервые отец Василий дозволил ему участвовать в службе в церковном облачении. Но ведь он, можно сказать, уже заслуженный псаломщик. В том смысле, что заслужил ношение стихаря. Василий Васильевич несказанно обрадовался, что сегодня в таком виде предстанет перед всеми, в особенности перед своими обидчиками - женой и Белокуровым. Красный, расшитый золотыми узорами стихарь подошел ему как нельзя лучше. На голову Чижову батюшка дал новую скуфейку из черного бархата. Хорошо!

Примерив, он хотел было снять, но отец Василий сказал:

– А что снимать-то? Скоро уж начинаем. Пойдем, я тебе теперь все покажу, что от тебя требуется.

Чижов чуть не плакал от радости. Вдруг особенно горячая мысль пронзила его. Если окажется, что отец Василий и Наталья Константиновна все же повенчаны, то он попросит повенчать его с Ладой, то бишь с рабой Божьей Елизаветой, в самый ближайший день, когда можно будет совершать таинство бракосочетания. А это, кажется, в следующее воскресенье - на Антипасху уже разрешается. Аж голова закружилась от этой мысли. Он скажет ей: «Я прощу тебя с одним лишь условием: ты согласишься в ближайшие дни венчаться со мной, здесь, у отца Василия. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была моей законной женой не только пред людьми, но и пред Господом Богом». Она не откажет. Ведь несмотря на измену, она любит его, и он в этом уверен. И все происшедшее - лишь следствие их невенчанности.

– Батя!
– подошел к отцу Василию Полупятов.
– А в колокол-то звонить будут?

– Колокол же у меня тут, в алтаре, - отвечал батюшка.

– Бать, а давай я залезу на колокольню и по-настоящему позвоню.

– Залезешь? Не шваркнешься?
– с сомнением посмотрел на Полупятова отец Василий.
– Колокол-то хоть и небольшой, а все ж тяжелый.

– Обижаешь, бать!
– стукнул себя ладонью по груди бывший зэк.
– Дозволь у тебя звонарем побыть. На всю жизнь счастье.

Ну как от таких слов было не прослезиться! Две едкие слезы высочились из глаз Чижова.

– Во-во, и я от дыма плачу, - сказал отец Василий, заметив, как он утирает глаза.
– Кто напустил? Эй, звонарь!
– окликнул он Полупятова, уже направлявшегося с колоколом в руках на колокольню.
– Ты что, сырых дров в печку заправил?

– Не-е-ет, - заморгал Полупятов, боясь, что ему запретят быть сегодня звонарем.

– Ну как же «нет»?! Дыму-то сколько в храме!

– Отец Василий, это не он, - вдруг вступилась за Полупятова одна из старушек, Прасковья.
– Это матушка зачем-то приволокла охапку сырых поленьев и сама в печь всупонила.

– Матушка!
– Отец Василий оглянулся в поисках своей супруги.
– Наталья Константиновна! Ты что же это, свет мой ясный?

– Прости, отец Василий, бес попутал, - взмолилась матушка.
– Сейчас унесу.

– Ладно уж, Вячеслав отнесет. А ты, Алексей, можешь идти на колокольню. Да смотри звони размеренно, но не медленно. Вот так: бом-раз-два, бом-раз-два, бом-раз-два! Понял?

– Сделаем!
– обрадованно поспешил выполнять свое ценное поручение Полупятов.

Вячеслав отправился утаскивать сырые дрова, хотя бес, попутавший матушку, уже сделал свое дело - едкий голубой дым, слоями распространившись по храму, долго еще будет щипать глаза, особенно если еще и трогательные мысли голову щекочут.

Храм заполнялся народом, прошел слух, что целый автобус из окрестных сел и деревень привезли. Особенное оживление вызвал приезд местночтимой знаменитости Анны Афанасьевны, восьмидесятилетней старушки, которая в молодости пела в этом храме и славилась на всю округу. Она с достоинством заняла свое место на «крылосе» и принялась умело разбирать разложенные на поставце книги для пения. Чижов, матушка Наталья Константиновна, Прасковья и Мария пристроились к ней, ожидая особенных указаний. Потом появился из алтаря отец Василий и стал распределять, кому что нести. Чижову досталась хоругвь, матушке - икона Воскресения, Анне Афанасьевне дали фонарь, Вячеславу - большую свечу, Ладе - свечу поменьше.

– А где Бедокуров?
– спросил батюшка.
– А, вот вы. Возьмите вторую хоругвь, она очень тяжелая, а вы здоровяк.

Чижова резануло, что батюшка подчеркнул крепость белокуровского телосложения в противовес не очень крепкому телосложению Чижова, но и порадовало то, как отец Василий ошибся в произнесении фамилии главного редактора «Бестии». Точно, что он Бедокуров! Даже этот едкий дым стал казаться набедокуренным Белокуровым, а не матушкой.

Выстроились, отец Василий снова поспешил в алтарь. Стали ждать колокольного звона. Наступила торжественная тишина. И вот - бом, бом, бом - зазвенел Полупятов, распахнулись Царские врата, из алтаря вышел дорогой батюшка с крестом и фимиамом, громко запел: