Но, используя какие-то скрытые ресурсы, он поднялся и удивился, осознав, что идет в конец улицы. В действительности его ноги были словно мешки с цементом, а сердце билось так громко, что он был уверен, что его удары слышал даже Джеймс. И он был абсолютно уверен, что, очутившись за углом, он найдет способ убраться ко всем чертям.

Минуту спустя его планы вылетели в трубу. За углом все было огорожено колючей проволокой. Там было просто некуда идти"Рэнк выглянул из-за угла и увидел, как Джесси приближается к нему.

Сейчас он был в нескольких сотнях футов.

– Дублер!
– шептал Рэнк.
– О, где же ты, дублер?

Потом неожиданно,он осознал, что сделал большой шаг из-за угла. По ощущению это было все равно, что встать под холодный душ.

Но под воздействием какого-то импульса он пошел навстречу Джесси. Раньше он проделывал это сотни раз, но все было по-другому, из добро каждый раз побеждало, поскольку у зла, с которым он боролся, одна рука была связана. Кроме того, он заметил, что не может идти с важным видом, хотя чванство было одним из отличительных признаков Рэнка Мак-Грю. Ни один другой актер, ни Вайет Ирп, ни Паладин, ни Маршал Диллон[Герои известных ковбойских телесериалов. ], не умели так вышагивать, как Рэнк Мак-Грю в его высоких ботинках.

Сквозь пыль, пот и слепящее солнце Рэнк мог видеть Джесси, приближающегося к нему. Теперь их, возможно, разделяли двадцать футов.

– Иди вперед!
– пригласил Джесси..- Подходи!

Рэнк положительно был подавлен. Его импульс пропал, и он начал давать задний ход.

– Считаю до трех, - сказал Джесси.

– Это смешно, - ответил Рэнк, продолжая пятиться.
– Так не делается.

– Один, - язвительно сказал Джесси.

Руки Рэнка вспотели.

– Более чем в ста эпизодах Рэнка не застрелили и даже не ранили, горестно сказал Рэнк.

– Два...
– Голос Джесси напоминал погребальный звон.

– Я даже отказывался от работы в этих сериях, - сказал Рэнк, наткнувшись на черный катафалк, в который была впряжена лошадь.

– Я не взялся бы за них, если бы не пришлось платить неустойку.

– Три!

Рэнк быстро глянул через плечо на то, что преградило ему путь.

Увидев катафалк, он покрылся испариной.

– Неустойка плюс тот факт, что главный герой был назван моим именем.

– Подойди!
– сказал Джесси.
– Прямо сейчас!

– Боже мой!
– всхлипнул Рэнк Мак-Грю.
– Что вы собираетесь сделать с юностью Америки?

Он прикрыл глаза и двумя руками стал искать револьвер в кобуре, серьезно ожидая горячего свистящего удара пули в живот. Он услышал вздох толпы, и, продолжая доставать револьвер, вскинул взгляд на Джесси. Тот целился в него из шестизарядного револьвера.

Джесси покачал головой.

– Так я и думал, - разочарованно сказал он.
– Этот парень и помаду достать не может.

Рэнк плакал.

– Джесси.
– Он умоляюще протянул руку, и револьвер болтался у него на пальце.
– Джесси, дай мне передышку. Пожалуйста, дай мне передышку, Джесси!

Он опустился на колени, тихо плача.

– Джесси... Я слишком молод, чтобы умирать. У меня есть мать, Джесси. У меня есть очаровательная маленькая старая мама, которая находится на моем иждивении.

Он бросил свое оружие в пыль и подтолкнул его к Джесси.

– Вот... возьми.
– На рукоятке настоящая жемчужина. Ее прислал клуб его поклонников из Бронкса.
– Возьми все, Джесси, возьми все.

Джесси холодно смотрел на него.

– Ты говоришь, что тебя выдвинули на соискание "Эмми"? Парень, выше головы не прыгнешь.

Рэнк почувствовал прилив надежды, поскольку ни одна пуля не попала в его тело.

– Что скажешь, Джесси?
– упрашивал он.
– Дай мне шанс. Я сделаю все, что ты скажешь. Все на свете. Я серьезно - все. Только скажи, и я сделаю это.

Револьвер в руках Джесси опустился. Он задумчиво посмотрел на Рэнка.

– Все?
– переспросил он.

– Только скажи!

Джесси задумался и почесал подбородок.

– Шериф, - тихо произнес он.
– Возможно, мы заключим сделку.

Он поковырял языком в зубе.

– Я просто не уверен, что это именно то, что нужно, но я обдумаю.

Рэнк затаил дыхание.

– Ты хочешь сказать... ты хочешь сказать, что не собираешься меня убивать?

Джесси Джеймс покачал головой.

– Нет, но вот что я собираюсь сделать. Я присмотрю за тем, чтобы ты играл намного лучше.
– Он показал на небо.
– Может быть, мы все там трупы, но мы все чувствуем.