– Не совсем так, Кейт. Но безусловно, я очень доверяю Эду. Несколько лет он работал у меня главным бухгалтером.

– Вот оно что!
– Молодая женщина в изумлении уставилась на него.
– Я должна была бы сразу догадаться об этом. Уж слишком хорошо для простого ковбоя ты разбираешься во всех расчетах!

– Я больше не бухгалтер, - мрачно напомнил Эд.

– Ах да, я и забыла. Ты у нас теперь ковбой.

Только, к сожалению, плохо держишься в седле.

Мне стыдно, что я поверила тебе. Я...

Ее глаза наполнились слезами, и она замолчала, чтобы не разрыдаться.

– Кейт, пожалуйста.
– Эд дотронулся до ее руки, но она отшатнулась.

– Он правда хотел как лучше, - произнес Ворт.

Кейт в смятении взглянула на брата.

– Во всем ведь заслуга Эда, не так ли? Именно он осуществил мой проект. А я была всего лишь жалкой марионеткой в его руках.

Злость и гнев постепенно угасли, на смену им пришли отупение и какая-то всепоглощающая усталость. День, начавшийся так радужно, превратился в кошмар. И ничего уже нельзя было изменить. Впрочем, она даже не имела права возмущаться предательством Эда, поскольку его чувства ей были хорошо известны. Это она влюбилась в него без памяти. А он никогда не просил ее о любви, - Кейт, возьми себя в руки. Все не так уж плохо, ободряюще заметил Ворт.
– Ты сама не понимаешь, что говоришь.

– Ах вот как!
– Ее темные глаза агрессивно сверкнули, и она вызывающе уперла руки в бока.
– Это твое мнение. А по мне - хуже некуда. Я должна идти.

На негнущихся ногах Кейт направилась к трейлеру. Эд догнал ее почти у порога. Войдя в гостиную, она попыталась захлопнуть дверь перед его носом, но он не позволил ей этого сделать.

– Можно войти?
– спокойно спросил он.

Опустив длинные ресницы, Кейт молча отступила, давая ему дорогу. Эд сделал шаг и оказался перед ней. Сердце ее замерло, и она судорожно вцепилась побелевшими пальцами в дверную ручку. С минуту оба стояли неподвижно. Затем Кейт, чувствуя, как от его близости слабеет ее решимость, собрала все силы, отошла в угол комнаты и скрестила руки на груди.

Эд шагнул к ней, но увидел, как Кейт напряглась, словно готовясь к обороне.

– Дай мне хотя бы возможность объяснить, как это случилось, - тихо сказал он.

– Убирайся, - сквозь зубы процедила она.
– Почему я обязана верить тому, что ты скажешь?

Ты обманывал меня с первой же встречи.
– Кейт всхлипнула, и крупные слезы покатились по ее щекам.
– Лживый и бесчестный человек! Я удивляюсь, как ты мог смотреть мне в глаза все это время?

– Я не уйду, пока ты не выслушаешь меня. Я не собираюсь оправдываться, просто хочу, чтобы ты знала, что заставило меня так поступить.

– Хорошо, говори. Но учти, что бы ты ни сказал, мое мнение о тебе вряд ли изменится.

Опасаясь, как бы она не передумала, Эд быстро и немного сбивчиво начал рассказывать ей о своей жизни, о дружбе с Бортом, о неудачах, преследовавших его, о желании изменить себя и наконец об обещании, данном ее брату.

– Я сразу понял, что игра стоит свеч, и убедил в этом Ворта. Но он поставил условие, чтобы я помогал тебе. Согласись, что вместо меня ты вполне могла бы нанять специалиста и он сделал бы то же, что и я. Не понимаю, почему ты так ожесточилась?

Эд снова сделал попытку приблизиться. Однако Кейт отступила назад и сжала кулаки.

– Я не нуждаюсь ни в чьем покровительстве, и меньше всего - в твоем.

– Конечно, не нуждаешься, - улыбнулся Эд. Просто Ворт чуть-чуть подстраховался. В этом нет ничего противоестественного. Ведь у тебя совсем не было опыта в подобных вещах.

Его спокойный и дружелюбный тон привел ее в ярость. В ней вдруг всколыхнулась гордость, которой он только что бросил вызов. Она резко вздернула подбородок.

– Получается, я оказалась неспособной даже платить по своим счетам.

– Не совсем так, Кейт. В общем и целом ты все сделала сама. Это твоя идея и твой проект.

– Только на словах.
– Она зябко поежилась и обхватила себя руками за плечи.

– Я лишь чуть-чуть помог. В этом нет ничего обидного. Очень многие обращаются за консультациями, и при этом их заслуги ничуть не умаляются. Ты почему-то упорно отказываешься меня понимать.

Подойдя вплотную к ней, Эд ласково положил руки ей на плечи, но Кейт отскочила как ужаленная. Как же мне убедить ее?
– в отчаянии думал он. Все разумные доводы, которые он приводил, встречали непонятное ожесточенное неприятие с ее стороны. Он уже сам переставал верить в то, что говорил.

– Но все же получилось. И в этом твоя заслуга.

Только твоя!

– Не правда. Опять лжешь.
– Кейт вытерла слезы.

– Мне нужно сказать тебе кое-что важное для нас обоих.

Черты его лица были напряжены и суровы. Эд выглядел как человек, на которого неожиданно свалилось тяжкое бремя.

– Что может быть более важным, чем это? Вы с Бортом разбили мою мечту.

– Только то, что я...
– Эд запнулся и замолчал.

– Что - ты? Ну что ты еще можешь мне сказать?
– Она раздраженно повела плечами.