– Ясно, - ответила Лорен, понимая, что спорить с ним сейчас бесполезно, - только я остановлюсь возле дома соседки и заберу Холли. Это займет всего несколько минут.

– Хорошо, - согласился Кросс, открывая дверцу ее крошечной машины, - Я подожду, пока вы будете забирать Холли.

Ведя спортивную машину на небольшой скорости, он почти одновременно с Лорен оказался на ее улице. Зайдя к соседям, Лорен от волнения уронила на пол сначала ключи, а затем сумку.

– Что с тобой?
– удивленно посмотрела на нее Сью.
– Холли может переночевать здесь, если ты плохо себя чувствуешь.

– Сью, все нормально. Просто сегодня у меня был длинный день, и я немного устала.

– А как занятия?

– Поговорим потом, ладно? Спасибо за Холли, - сказала Лорен, прекрасно понимая, что ее поведение кажется Сью странным.
– Не беспокойся, прошу тебя.

Когда она шла по дорожке к своему дому, Леланд, подойдя, забрал у нее спящего ребенка.

– Куда ее отнести?
– спросил он, после того как Лорен открыла дверь и зажгла свет.

Лорен привела его в крохотную, оклеенную яркими обоями детскую. Стараясь не наступить на раскиданные по полу игрушки, Кросс бережно, боясь разбудить, опустил девочку в кроватку и снял с нее куртку. Устроившись под одеялом в обнимку с любимой куклой, Холли на мгновение открыла глаза и, увидев склонившегося над ней темноволосого ;мужчину, довольно улыбнулась.

– Здравствуй, - сонно пробормотала она, - я так и думала, что ты придешь, раз обещал.

Сладко зевнув, она снова заснула. Кросс постоял, наблюдая за ней. Он явно не хотел уходить из детской. Наконец, печально как показалось Лорен, вздохнув, он прошел в гостиную.

Снова оставшись наедине с Кроссом, она, волнуясь, стала говорить о чем попало, беспорядочно двигаясь по комнате, и, отступив затем к кухне, спросила:

– Хотите кофе? Или, может, выпьете чего-нибудь? Я сейчас посмотрю, что у меня есть.

– Все, что мне нужно, - здесь, - заставив ее вздрогнуть, произнес голос прямо у нее над ухом.

Резко повернувшись, Лорен оказалась в объятиях Леланда. Она попыталась противиться охватившему ее желанию зарыться лицом в его плечо, вдыхая терпкий запах мужского одеколона.

– Мистер Кросс...
– собравшись с силами, решительно произнесла она и, сделав усилие, увеличила разделявшее их расстояние.

– Ли, - поправил ее Кросс, - меня зовут Ли.

– Ну хорошо. Ли... По-моему, вы плохо думаете обо мне.

– О? Что же я такое, по-вашему, думаю?
– спросил он, касаясь губами ее шеи и заставляя дрожать.

– Вы.., вы...
– у Лорен перехватило дыхание, когда он дотронулся языком до мочки ее уха.
– Вы мстите мне, потому что считаете, что я сделала вам что-то дурное, с усилием договорила она.

– Но кое-что вы действительно сделали.

Вы сделали так, что я не могу выкинуть вас из головы. А когда это случается, остается один выход.

– Нет, прошу вас!
– взмолилась Лорен.

– Не понял; нет или прошу вас?
– передразнил ее он и, найдя ее губы, сначала легонько дотронулся до них, а затем жадно приник. Обессилев, Лорен прижалась к нему, и руки Леланда, понявшего, что она готова сдаться, ловко и уверенно заскользили по ее телу. Когда она совсем перестала сопротивляться, он, легко подхватив ее, понес к дивану и осторожно уложил, а сам склонился над ней, не отпуская ее губ.

Словно предупредительный огонь вспыхнул в мозгу у Лорен; она должна немедленно, пока не поздно, остановить его!

Но слова застряли у нее в горле, а тело, изгибаясь, предательски льнуло к нему.

Леланд со знанием дела быстро снял с нее блузку и, расстегнув лифчик, приник губами к ее обнажившейся груди. Неожиданно Лорен ощутила, что его прикосновения доставляют ей наслаждение, и позволила этому чувству захватить ее. Руки Леланда продолжали ласкать ее, и дыхание Лорен стало прерывистым, тело горело словно в огне. Никогда прежде не доводилось ей испытывать подобного ощущения.

Дат был нежен с Лорен, но не будил в ней страсти.

Неожиданно нахлынувшие воспоминания о Дате заставили Лорен опомниться.

"Как попал сюда этот человек?
– спрашивала она себя.
– Что он здесь делает? Как могла я позволить ему касаться меня и кто я после этого?"

Изощренные ласки Леланда больше не действовали на нее.

Лорен сопротивлялась, умоляя его остановиться. Он не желал отступать, и она, извиваясь под ним, принялась изо всех сил бить его кулаками по плечам.

– Не надо, Ли, - повторяла она" - пожалуйста, не надо!