– Даже трудно перечислить, на что способна эта умная машина, - Руденок достал носовой платок и провел им по лицу. - А сейчас я хотел бы вам показать, как она работает, как считает. Кстати, я сказал "умная машина", но, заметьте, это не совсем точно.

– Почему?

– А потому, что без человека она глуха и слепа. Как бы это вам объяснить, - задумчиво проговорил Вадим Иванович. - Ага! Вот так. Слыхали ли вы такое выражение: "Глухой услышал немого, как тот сказал слепому: "Посмотри, вон хромой идет!"? Понятно что-нибудь?

– Нет! - сразу же откликнулось несколько голосов. - Такого не может быть.

– Правильно. Так вот без человека электронно-вычислительная машина одновременно глухая и немая, слепая и хромая. Человек, со своим разумом и знаниями, должен задать ей определенную программу, и тогда она надежный его помощник. Кроме того, машина, даже такая сложная, как эта, неизмеримо проще человеческого мозга. Точнее говоря, в ней всего несколько тысяч разных элементов, столько же, сколько у обыкновенного дождевого червя. А человеческий мозг состоит из нескольких миллиардов элементов! Чтобы только их перечислить, затрачивая на каждый по секунде, понадобилось бы 1800 лет! А ведь надо же еще сделать, собрать, смонтировать их!

Вадим Иванович подошел к черной доске, висевшей на стене, обычной, такой же, как у них в классе, и написал мелом названные цифры. И можно себе было отчетливо представить, какая бездна между мозгом человека и счетной машиной, даже самой сложной.

– А теперь давайте убедимся, какую большую пользу приносит электронно-вычислительная машина. Может быть, кто-нибудь из вас хочет задать ей задачу?

– Я, - вышел вперед Казик и припомнил последнюю задачку Агея Михайловича.

– Каждый может добиться победы знаниями, - повторил вслух Вадим Иванович. - Хорошо сказано. Очень хорошо. Но у машины мы не будем спрашивать, сколько здесь возможных перестановок. Каждый из вас может решить эту задачу в один момент, вот по этой формуле. - И он быстро написал на доске формулу перестановок. - Поставьте вместо слов цифры и получите ответ. Сколько?

– Сто двадцать, - быстро подсчитал Казик и удивился: "Как все просто. А я целый вечер бился над этой задачей, а ответа так и не получил".

– Вот видите. Зачем же заниматься ненужной тратой времени? Пока оператор подготовил бы машине программу действий, у вас уже готов ответ. Производить на машине такие простые вычисления не имеет смысла. Иное дело сложные расчеты с большими цифрами, которые нужно произвести за очень короткое время. В этом случае электронно-вычислительная машина экономит годы, десятки лет работы. Посудите сами: чтобы подготовить расчет полета спутника без электронно-вычислительной машины, всем гражданам нашей страны, знающим математику в объеме восьми классов, пришлось бы корпеть над бумагой тридцать пять лет!

– И нам с ними? - спросила Маша. Глаза ее округлились.

– Нет, - улыбнулся Вадим Иванович, - ведь вы пока в седьмом.

– Алгебру нужно знать?

– Конечно. И не только ее.

Вадим Иванович рассказал, что для того, чтобы умело пользоваться электронно-вычислительными машинами, необходимо овладеть основными законами физики, химии, математики...

– Помните, что в науке нет легких дорог.

Вадим Иванович переглянулся с Агеем Михайловичем.

– Вот об этом вам, пожалуй, тоже надо поговорить на своем сборе.

– А вы к нам на сбор придете? - спросила Маша.

– Правда, Вадим Иванович, приходите! Приходите! - заговорили наперебой девочки. - Мы очень вас будем ждать.

– Посмотрю, друзья, как у меня со временем выйдет. А сейчас обещать наверняка не могу.

Венька больше не прятался за спины товарищей. Он слушал Вадима Ивановича, следил за каждым его движением, а самого не оставляла мысль о том, что легких дорог, видимо, вообще не бывает. Слова эти он воспринял по-своему, снова вспомнил про черепаху. А позже, когда Руденок показал им работу электронно-вычислительной машины и подарил всем на память по кусочку перфорационной ленты, к Веньке пришло решение. Было оно, правда, еще не совсем определенным.

Дома все тот же неопределенный замысел, овладевший мальчишкой там, в электронно-вычислительном центре Академии наук, снова расшевелил его, подтолкнул к действию. Не таясь от бабушки, Венька пошел в каморку, где была припрятана черепаха, и принес ее в дом. Положил на кухонный стол и начал исподволь рассматривать ее со всех сторон. Панцирь, хоть и был смещен со своего гнезда, все еще крепко держался на тележке. Венька снова взял в руки отвертку. Бабушка, увидев его за этим занятием, подошла и сказала:

– Если уж хочешь мастерить, так хоть газету подстели, а еще лучше положи на стол фанерку. Вещи надо беречь, - и подала Веньке свой старенький халат.

– Спасибо, бабуля, - сказал Венька и проворно начал раскладывать на столе свой нехитрый инструмент.

Через некоторое время он все же сладил с панцирем. Приподнял его над тележкой и, сдерживая волнение, заглянул вовнутрь киберноса. Панцирь отделился не полностью, повис на пучке разноцветных проводков, соединявших батарейки и тоненькие медные пластинки.