– Пойдемте к королю, - твердо сказал Ди-Лак.

Ди-Лак, Майкал и несколько остальных спешились и вошли в замок. Никто не оказал им сопротивления. Майкал повел их в направлении большого зала, и вскоре они уже были там.

Как и ожидалось, король и несколько его людей ждали их там. Вместе с ними ждала принцесса - коротко стриженная принцесса, которая ранила его пикой в ногу, о чем Майкал сразу вспомнил - особенно потому, что рана до сих пор болела.

– Значит, ты вернулся к нам, - произнесла девушка.

Оказавшись побежденной, она стала не такой привлекательной.

– Едва ли ты ждала, что я появлюсь, - сказал Майкал.

Он и другие приблизились к столу, вокруг которого сидел в ожидании король со своими людьми. Мечи их были обнажены. Кочевников было достаточно, чтобы подавить любое сопротивление, и воины еще прибывали.

Король сделал шаг вперед и сделал выпад в сторону ближайшего кочевника. Он угодил ему в голову, и тот упал. Король пронзил мечом его грудь. Но пока король наблюдал, что делает, кто-то другой вонзил меч в него.

Принцесса ждала Майкала.

– Теперь я с тобой разделаюсь, Майкал Вендал, - сказала она.

Он встретил ее. Она нанесла ему смертоносный удар, который он отбил неумело, так что долей секунды позже принцесса уже освободила меч и снова ударила. Майкал увернулся и понял, что она равна ему и даже превосходит его, если речь идет о бое на мечах.

– Нет чудесных машин, чтобы помочь тебе, колдун, - сказала девушка.

Ее короткие волосы взлетали и опадали, как волна, когда она наносила удары. Проникавшее через окно солнце блестело на ее волосах. Принцесса была в платье - возможно, ее поздно предупредили и она не успела переодеться. Но она двигалась так ловко, словно ей ничего не мешало.

Майкал парировал очередной выпад и ударил по рукояти ее меча изо всех сил - достаточно сильно, чтобы удар отдался жгучей болью в ее руке, и принцесса мгновение промедлила. Если у Майкала не было умения, то, по крайней мере, у него было достаточно силы.

Затем он нанес еще один удар, снова по рукояти меча, и оружие выпало из ее руки. Майкал схватил принцессу и приставил меч к ее горлу.

– Тогда убей меня, Майкал Вендал. Я вижу, что ты убил остальных, чтобы добраться до меня.

– Оставь ее в живых, - сказал Ди-Лак из-за спины Майкала.

Остальные гэфты, как увидел Майкал, оглядев комнату, были мертвы, и некоторые кочевники тоже.

– Я бы не оставила тебя в живых, Майкал Вендал. Если ты был в моих руках, как я сейчас в твоих, я бы убила тебя медленно, по частям. Ты бы пожалел, что родился на свет.

– Оставь ее в живых, и из нее получится хорошая жена, когда ты ее укротишь. В твоем возрасте уже пора жениться, - сказал другой кочевник.

Девушка действовала так быстро, что никто не успел отреагировать. Она выхватила откуда-то из своего платья маленький кинжал и замахнулась на Майкала. Он ударил ее мечом, и кровь принцессы залила и без того окровавленный меч.

– Ну вот, она мертва, - сказал Ди-Лак.

Ну и ладно.

Девушка лежала на полу. Кинжал все еще был в ее руке, а из раны в горле хлестала кровь. Похоже, она действительно была мертва. Взгляд ее был устремлен на Майкала. Майкал отвернулся.

Вбежал человек. Он заговорил с Ди-Лаком на языке кочевников. Ди-Лак повернулся к Майкалу.

– Он говорит, что со священного холма поднялась машина, похожая на твою.

– Я знал это, - сказал Майкал.

– Что нам теперь делать?

– Не нужно делать ничего. Некоторые гэфты отправились на поиски своих соплеменников. Скорее всего, они никогда их не найдут. Учитывая относительность времени, они, возможно, уже мертвы.

Он попытался вспомнить номер на регистрационной коробке старого колонизационного корабля, но не смог. Он никогда не сможет ничего сделать, чтобы помочь им. Впрочем, он никогда не мог им ничем помочь.

17

На улицах гетто дул нормальный холодный ветер. Майкал добрался до здания позади академии и постучал в дверь, зацепившись ногами за порог, чтобы его не сдуло.

Ему ответил человек. Герберт Герберт.

– Майкал! Входи. Я слышал, что ты сегодня вернулся.

– Я навещал своих отца и мать, и остальных. Они хотели снова взглянуть на меня. Я думал, у них уже не будет такой возможности.

– Что ты привез?

– Половина груза - серебро, а половина - трава, которая сойдет за табак. Я не курильщик, поэтому не знаю, хороша она или плоха. Я потерял скафандр и иглострел в путешествии.

– Ты выглядишь отлично.

– Я не добился большой выгоды, - сказал Майкал.