Мегрэ стоял у окна и смотрел на черную ленту канала, на левой стороне которого поезд узкоколейки по-прежнему возил грунт и камни.

Небо было серое, над землей нависли темные рваные тучи, но дождь еще не пошел.

– И что дальше?

– В общем, это все. В пятницу Мэри Лэмпсон, кажется, приезжала в Париж и встретилась в "Куполе" с нашими двумя девицами. Она отдала им свое ожерелье.

– Вот как? Ничего себе подарочек!

– Она поручила им продать ожерелье и оставить ей половину суммы. Сказала, что муж не дает ей денег.

Оклеен был номер желтыми обоями в цветочек. Эмалированный таз вносил в общий фон мертвенно-бледную ноту.

Мегрэ видел, как в кафе торопливо зашел смотритель шлюза в сопровождении какого-то речника и его коновода.

Они выпили у стойки по стопке рома.

– Это все, что мне удалось из них вытянуть!
– закончил Люкас.
– Я расстался с ними в два ночи, поручив инспектору Дюфуру следить за ними. Потом, согласно инструкции, пошел в префектуру навести справки по картотеке. Я нашел карточку Вилли Марко, высланного четыре года назад из Монако за не слишком честную игру. В прошлом году его задержали в Ницце по жалобе какой-то американки, у которой пропали драгоценности. Но потом жалобу, неизвестно по какой причине, взяли обратно, а Марко оставили на свободе. Вы думаете, сейчас он тоже причастен?

– Я ничего не думаю и могу поклясться, что говорю с вами искренне. Не забывайте, что преступление совершено в воскресенье, после десяти вечера, когда "Южный Крест" стоял на причале у Ла-Ферте-су-Жуар...

– А что вы скажете о полковнике?

Мегрэ пожал плечами и указал на Владимира, который только что выскочил из переднего люка и направился к кафе "Флотское" в неизменных белых брюках, свитере, туфлях на веревочной подошве и надвинутом на ухо американском берете.

– Месье Мегрэ просят к телефону, - крикнула подошедшая к двери рыжая девица.

– Спуститесь вместе со мной, старина, - попросил Мегрэ.

Аппарат находился в коридоре, рядом с вешалкой.

– Алло!.. Это Мо?.. Что вы говорите?.. Да, "Провидение"... Ее грузили весь день, в четверг, в Мо?.. Отвалила в пятницу, в три часа ночи? Больше никаких... "Эко-3". Это баржа-цистерна, не так ли?.. В пятницу вечером в Мо... Отправилась дальше в субботу утром... Благодарю, комиссар...

Да, допросите на всякий случай... Да, по прежнему адресу.

Люкас слушал разговор, не понимая его смысла. Не успел Мегрэ открыть рот, чтобы объяснить, как в дверях показался приехавший на велосипеде полицейский.

– Сообщение из отдела идентификации. Срочное!

Сапоги и брюки полицейского были в грязи.

– Пойдите немного просушитесь и выпейте за мое здоровье грогу, посоветовал Мегрэ.

Он распечатал конверт и вполголоса прочел:

Результаты первых анализов по делу в Дизи: в волосах потерпевшей обнаружены следы смолы и рыжий конский волос.

Пятна на платье - керосиновые.

Желудок содержит красное вино и консервированную говядину, продаваемую в лавках под названием "Corned beef" {Говяжья тушенка (англ.)}.

– Ничего себе улики! Восемь лошадей из каждого десятка - рыжей масти, - вздохнул Мегрэ.

Владимир вошел в кафе и справился, где поблизости можно купить еды. Ему давали советы одновременно трое, включая полицейского, прибывшего на велосипеде из Эперне, который под конец направился в сопровождении русского к каменному мосту.

А Мегрэ вместе с Люкасом пошли к конюшне, где со вчерашнего вечера, кроме серой лошади, принадлежавшей хозяину, стояла еще только больная кобыла, которую собирались забить.

– Здесь она не могла выпачкаться в смоле, - заметил комиссар.

Он дважды прошел расстояние от канала до конюшни, огибая здание.

– Это не совсем смола. Мы называем это норвежским дегтем. Им покрывают деревянные баржи выше ватерлинии. Для нижней части используют газовый деготь - он значительно дешевле.

– У вас он есть?

– В лавке всегда имеется в запасе десятка два бидонов.

Но он не продается. Речники будут красить свои баржи, когда появится солнце.

– А "Эко-3" - деревянная баржа?

– Железная, как большинство моторных судов.

– А "Провидение"?

– Из дерева. Вы уже что-нибудь выяснили?

Мегрэ не ответил.

– А знаете, что они говорят?
– продолжал хозяин кафе, бросив свою тачку.

– Кто это - они?

– Люди с канала - речники, лоцманы, смотрители шлюзов. Они считают, что машина едва ли могла бы проехать по бечевнику. Ну, а мотоцикл? Мотоцикл мог проехать, наследив не намного больше, чем велосипед.

На "Южном Кресте" открылась дверь каюты, но никто не вышел.