"...Согласно дактилоскопической картотеке Государственного

научно-исследовательского центра управления информации МВД

потерпевший Голей Николай Алексеевич 1920 года рождения уроженец

Кировоградской области опознан как Полетика Федор Яковлевич 1918

Каменец-Подольской... неоднократно судим совершил побег места

поселения во время сплава по реке Тимшер... пятидесятых годах

отбывал наказание за преступления совершенные период 1941

1942 гг. территории временно оккупированной фашистами

Хмельницкой бывшей Каменец-Подольской области... последняя

судимость за нанесение опасного для жизни ножевого ранения...

уголовная кличка Полетики-Голея Лука".

От служебки подошла Суркова, хотела что-то сказать.

Денисов не заметил, как позади открылась дверь. Услышал только приглушенный грохот - кто-то прошел со стороны межвагонной переходной площадки. Стукнула дверь малого тамбура. Суркова дернула Денисова за руку.

– Ратц!

Старичок неслышно подошел к третьему купе, где был убит Голей, попробовал дверь. Она была заперта. Старик был похож на лунатика. Он постучал. Сначала тихо, потом сильно, словно кого-то вызывал. Острые лопатки жалко торчали у него под пижамой. Суркова хотела что-то сказать, Денисов ее удержал.

Прошла минута. Ратц снова дернул дверь - дверь не открылась. Денисов кашлянул. Ратц поднял голову, будто вспомнил о чем-то; увидев людей, вздохнул, побрел назад, в тамбур.

– Я провожу его до места, - шепнула Суркова.

– Пожалуйста.

Вернулась она быстро.

– Ушел к себе...
– Сурковой больше не хотелось спать.
– Интересно, зачем он приходил?

8

– Антон!

Сабодаш поднялся тяжело - человек-гора, которого тысячами канатов привязали к вагонной полке.

– Приляжешь?
– Антон чиркнул спичкой, прикурил.
– Где мы?

– Скоро Эльтон.

Быстро светало. Серое мелкорослое разнотравье бежало к горизонту, насколько хватало глаз всюду была степь с пятнами солончаков, со светло-каштановыми плешинами вдоль полотна.

Сабодаш взял полотенце, туалетные принадлежности, вышел. Вернулся он свежеумытый, по-командирски сосредоточенный, в аккуратно вычищенной форме. Денисов с трудом перемог сон.

– Посмотри пока корреспонденцию, Антон.

– А ты?

– Постою в коридоре.

Не прошло и минуты - Антон показался из купе. В руке он держал телеграмму о Полетике-Голее:

– Читает в дороге "Картины современной физики"!
– В Антоне все кипело.
– А как осторожен! Он - единственный, кто в купе отказался от шампанского!.. "По вкусу похоже на мадеру, но более сладкое..."

Денисов кивнул:

– Да, он пил "Марсалу"...

– Только от смерти это его не спасло... Я вспоминаю роман Агаты Кристи, - Антон закурил.
– Несколько человек покупают билеты в один вагон, чтобы привести в исполнение приговор над негодяем... Читал?

От ночного грохота дополнительного ничего не осталось, мелко подрагивал под ногами пол. Наполовину степь, наполовину пустыня тянулась за окном, тускло-фиолетовая, без признаков жизни. Поезд дремал на ходу вместе с пассажирами.

Перед Эльтоном показался официант-разносчик.

– Не мог уснуть, - он не ожидал встретить в коридоре работников милиции.

– Давно в поездках?
– спросил Антон.

– Не очень. Вообще-то я кондитер.

– А здесь?

– Здесь заработки выше, - Феликс успокоился, Денисов сразу это отметил.

– Женат?
– Антон закурил.

– Заявление подали...

– А она кто?

– Ученица повара.

Денисов провел глазами по куртке: разрыв на поясе был заштопан.

– Подарки везешь?
– спросил Антон.
– Невеста, наверное, ждет?
– Он не забыл про громоздкий багаж разносчика, который видели молодожены у поезда.

– Какие подарки!
– Феликс вытер мгновенно вспотевший лоб.
– Надо же! Даже ночью духота... Да и как бы я успел! Прибыли в Москву с опозданием, через час отправились...

За окном плыл Эльтон.

– Попробую уснуть, - Феликс поднял корзину. Пустые бутылки на дне глухо звякнули, официант подоткнул наброшенную сверху марлю.

По рассветному небу, как льды в половодье, тянулись заленоватые облака. Ветра не было, и течение облаков могло быть длительным и незаметным.

Денисов снова подумал о модели доказательства. Собственно, модели не существовало, только намек. Самый принцип построения.

"В какой момент я впервые подумал о ней?" Он попытался сосредоточиться.