Приходилось слышать разное, почему мужчины, независимо от возраста и профессии, любят оружие. Одни считали, будто дело в матери-природе, предполагавшей лепить из мужчин охотников да воинов. Другим казалось, что любить оружие человека научила война.

Денисов отсоединил магазин, отвел затвор, заглянул в окно для выбрасывания гильз - патронник был пуст. Теперь можно было осторожно отпускать возвратную пружину. Едва заметными вазами затвор двинулся на место. Почувствовав его приближение, хитроумные приспособления изготовились подхватить очередной патрон и дослать в патронник, но магазин был отсоединен, и сейчас они трудились вхолостую.

"Не много механизмов, - подумал Денисов, убирая пистолет, - в каких человек добился такого соединения изящества с инженерной целесообразностью. Взять хотя бы ПМ - ни лишней насечки, ни избыточного грамма, все изысканно, рационально. Не восхищаемся же мы кистенем или гирей на ремешке, а они тоже орудия нападения и защиты!.."

Денисов скинул пиджак, продел ремень кобуры в поясной, второй конец-петлю поднял к плечу, кобура и рукоятка пистолета оказались точно под мышкой. Он надел пиджак, вышел из купе.

Коридор встретил грохотом, занавески бились в окна, будто хотели выпорхнуть.

В тамбуре стукнула дверь. Одновременно с Денисовым появился Шалимов.

– Не спите?
– Денисову послышалась ирония.

За бригадиром с чемоданом двигался электрик.

– Вы тоже на ногах?
– Денисов посторонился, давая дорогу.

– В пятнадцатом что-то с пробками. Может, с контактами.

– Последний рейс!..
– сказал электрик.

Шалимов вздохнул:

– Только приедем в Москву - и назад! А возьмите восемьдесят девятый! Астраханского тоже резерва... Пять часов отстой. ГУМ, ЦУМ, "Тысяча мелочей" - все для них!

– Или саратовский!
– поддержал электрик.

Денисов затронул больной вопрос.

– Давно в последний раз были в поездке?
– спросил Денисов.

– Дней десять назад...

Электрик пояснил:

– Мы тут все из разных бригад. У кого недоработка, кто из отпуска...

Шалимов посмотрел на электрика:

– Иди начинай разбираться... Ну как?
– Он подождал, пока за электриком захлопнулась дверь.
– Новости есть?

Денисов пожал плечами.

– Не повезло человеку. Был и нет! Сейчас в морге?

– По-видимому.
– Вопрос о морге означал переход к чему-то личному.

– Сколько раз замечал: животное и то свою гибель чувствует. Время придет - не выгонишь с база.

– У вас хозяйство?

– В Хову-Аксы.

– Сами оттуда?

– Двадцать лет в Астрахани, а все равно тянет. Сестра у меня там, брат, - Шалимов увлекся.
– У нас такой порядок: младший ребенок остается с родителями. Вот в сентябре съедемся!

– Баранчика забьете?

– Одним не обойдемся!

– Шашлык?

– У нас "хан" называется. Не пробовали?
– Он заговорил невыразительно, но увлеченно.
– Первое блюдо! А забивают как? Слыхали?

– Нет.

– Под грудью делают надрез - и аорту долой! Гигиенично! Кровь сразу через дуршлаг в чистую двенадцатиперстную... А зашивают палочкой. И вместо ниток брызжейка. Потом в кипяток...
– Шалимов прервал себя на полуслове. Прощаясь, он поднес руку к фуражке: - Спокойной ночи.

Денисов перешел в малый тамбур. Суркова дремала, положив голову на справочник-расписание. Услышав шаги, она с трудом выпрямилась.

– Про "хан" рассказывал?

– И про Хову-Аксы.

– Дом у него там. Никаких денег на него не жалеет.
– Суркова была рада отвлечься.
– В прошлую поездку пленку в Москве заказал. На двери. Плитку для садовой дорожки достал.

– Хозяин?

– У него не побалуешь! Не смотрите, что невзрачный...

Приближалось, как называл Антон, время третьей стражи. Предрассветный час розыски "татей" и "тюремных утеклецев". Ровно сутки отделяли дополнительный и его пассажиров от совершенного преступления.

– Вы что-то хотели?
– спросила Суркова.

– Выключите, пожалуйста, свет.

– Во всем вагоне?

– Везде.

Она поднялась к щиту. Девять ламп большого коридора, тамбурное и туалетное освещение значилось в четвертой группе. Суркова щелкнула выключателем, вагон погрузился в темноту.

– Думаете, он снова придет?
– Мысль о следственном эксперименте не пришла ей в голову.
– Теперь хорошо?

– Спасибо.

Темнота оказалась относительной - не ночь, поздние сумерки.