Только третий из патрульной машины, не прошедший курс оперативного мастерства – кадровик или службист – ничего не сообразил:

– Оказались коллегами?! И только сейчас узнали?! Это дело следует отметить! Как считаете? – Этот был типичный халявщик.

Теперь уже сам Бог велел мне ехать в армянское кафе.

– Хорошо, езжайте впереди. Я за вами…

Мне надо было убрать аппаратуру…

Сидевшие за столиками, среди которых в этот час наверняка могли находиться и квартирные воры, и поставщики фальшивых авизо и наркотиков, словно что-то почувствовали – молча оглянулись, когда мы вошли.

Впятером мы пересекли царивший внутри полумрак.

Несколько человек у стойки на тумбах на время прекратили негромкий разговор.

Менты были тут чужаками, но интересы заведения требовали, чтобы их приняли на самом высоком уровне. В углу худой, в круглых очках юноша, негромко лабавший на пианино что-то жалостно-тягучее, немедленно переключился на блатняк. Я узнал все тот же «Владимирский централ».

Сразу же появился владелец заведения – солидный, с серебряным ежиком вокруг залысин, без шеи, с плоским, расплющенным когда-то носом. Видимо, бывший спортсмен. Вокруг закружились его подчиненные…

Нас пригласили за столик. Я постарался оказаться рядом со своим новым знакомым, по другую руку от меня сел Вагин.

Уже знакомый мне официант – курчавый, с тонкими усиками – тоже был здесь. Он делал вид, что мы незнакомы. Таков был закон профессии. Чтобы поздороваться неформально, ему требовался какой-то знак с моей стороны.

– Как сегодня толма? – обратился к нему я. – Как обычно?

Это и был знак.

Он улыбнулся. С этого момента мы держались как давно знакомые.

– И толма, и форель… Все в порядке. Бэ сэдер…

Вместо привычного английского о'кей он использовал его ивритский аналог и адресовал его не Вагину, не моим соседям, а именно мне, будто знал, что только я один из всей компании знаю иврит, потому что был представителем сыскного агентства в Израиле и в Палестинской автономии.

А может, расхожие ивритские словечки «бэсэдер»,«балаган» просто получили распространение в московской разноязычной полублатной-полуинтеллигентной среде?!

Он был, безусловно, непрост, этот официант, а может, действительно, учитель или журналист…

Пока один из официантов принимал заказ, другие уже нагружали на стол минералку, белый свежий лаваш. Среди нас не оказалось любителей разносолов. Все заказали одинаково: форель, салаты из свежих овощей, кофе. К водке взяли еще селедку, семги, грибки…

Первую рюмку выпили еще под водичку…

И сразу налили вторую…

Рыбу принесли быстро. С соком граната, неразрезанную, обсыпанную крупной солью… Под водочку разговор, как водится среди ментов, пошел профессиональный: ворье, банковские предпочтения, учредители, происки кавказцев…

Улучив момент, я обернулся к своему коллеге по частному сыску. Нас связывала общая тайна. Он улыбнулся мне одними глазами. Ждал…

Я был в большей степени, нежели он, заинтересован в разговоре по душам.

В самом деле, что мог ему открыть я? Ведь он следил за мной, а не я за ним…

Согласится ли он говорить со мной откровенно? Захочет хотя бы частично нарушить контракт?

–По-моему, неплохая рыба…

–И свежая… – Он был согласен.

Путь к сближению я предложил самый простой и банальный. Мы должны были сойтись во взглядах вначале по такому в общем-то бесспорному вопросу, как достоинство заказанной нами форели.

Я совершенно искренно похвалил лаваш. Он снова согласился.

В пределах возможного мы могли быть единомышленниками.

Можно было осторожно начинать расспросы.

Только ли я интересую его? Не девушка и не генерал Арзамасцев?!

Мне следовало подать пример доверия первому:

–Яработаю у этого дома около двух недель. А ты?

–Я тут непостоянно.

Я понимал, что он не имеет права открытым текстом прямо сказать, что работает за мной и кто его заказчик. Однако косвенно дать мне это понять он мог…

–Начал давно?

–Примерно тогда же.

Теперь я мог лучше его рассмотреть. Узкое, тонкой кости незапоминающееся лицо, темные, с длинными ресницами глаза. Место такому было только в оперативном подразделении – в разведке, завтра я вряд ли мог бы уже описать кому-то его внешность, если бы понадобилось.

– Девушку видел сегодня?

– Девушку? – Он явно слышал о ней впервые.

Выходит, он работал только за мной и понятия не имел о том, чем я занимаюсь в действительности. Я представил, какими странными должны были казаться ему мои передвижения по городу…