Генерал Скубилин уже кричал знакомым всей линии тонким, не по комплекции, фальцетом. Генерал отлично знал, что его ждет в случае осложнения ситуации. На его место у конкурента Жернакова - Ильина уже готов был кандидат - нынешний зам полковник Авгуров, сидевший тут же.

Оставалось одно - снимать стружку с начальников подразделений.

Хочешь удержаться - без своих. Чтобы чужие боялись. Если полковников драть в три шеи, они там, на з е м л е, семь шкур с подчиненных сдерут, чтобы свою голову отстоять.

– ... Такой пусть сразу положит мне рапорт на стол! А там я найду, как поступить...

Телефоны в кабинете молчали.

Скубилин приказал переключить их на приемную.

Неожиданно прогремевший звонок оборвал на средине фразы.

Звонил помощник:

– Заместитель министра генерал Жернаков на проводе!..

– Давай, живо!
– Скубилин стрельнул тревожным глазом в Авгурова: говорить при нем было бы неосторожным.
– Перерыв. Все свободны. Быстрее.

Подождал, пока все скрылись за замаскированной под шкаф дверью. Наконец исчез последний.

Пропел потеплевшим голосом:

– Здравия желаю, Борис Иванович. Как самочувствие?

– Сперва обстановку!
– Жернаков не был расположен к сентиментам. Что у тебя?

– Все на ногах...
– Скубилин принялся четко докладывать.
– По первой позиции 116, по второй.... Усиленный вариант несения службы соблюдается. Все на ногах...

– Что руководители?

– Сейчас заслушиваем готовность к встрече поездов с делегатами. Вносим последние коррективы в графики дежурств. Закрепление за вокзалами...

Замминистра помягчел.

– Я надеюсь на тебя, Василий...

Общение со Скубилиным всегда действовало на него успокаивающе.

– И прошу. Убедись во всем сам. Дойди до каждого. Никому не доверяй! Особенно... Короче, ты знаешь.

Жернаков имел в виду скубилинского зама - Авгурова.

– Главное сейчас только это. Съезд, депутаты... Отбрось остальное. Одним нераскрытым разбоем больше, одним меньше - невелика беда... А вот если допустим что-нибудь крупное... Да еще с делегами...

– Согласен...

– Никого не жалей. Другую работу всю по боку. Что твои начальники розысков? Вламывают?

– Гоняю, как собак, Борис Иванович. Сейчас сразу после заслушивания еду на вокзал к Картузову. Они там с ночи сидят. Генеральная репетиция...

Жернаков поостыл.

На прощанье поинтересовался:

– Как у Картузова с тем делом?

– По серийным убийствам?

– Да.

– Убийца сидит.

– Да знаю, что сидит...
– Жернаков не любил, когда его не понимали с полуслова.
– Жалобы-то от него идут. Во все концы...

– Со свидетельской базой туго! Там кавказцы-картежники, каталы... Эти на месте не сидят!

– Я и говорю! Может освободить его к черту, пока эта карусель в Москве... Потом разберемся...

– Там начальник розыска-упрямец...
– Скубилин замялся.
– Игумнов...Я докладывал...

– Гони и его! Не видишь, что происходит?! Если, что случится - Ильин и Авгуров церемониться с нами не станут...

НАЧАЛЬНИК РОЗЫСКА ИГУМНОВ

Телефон на полу, у кровати, протарахтел негромко и сухо, словно жесткокрылый жук-носорог в спичечном коробке.

Игумнов - тридцатичетырехлетний начальник розыска - крепко сбитый, крутой, с тусклым рядом металлических верхних зубов - еще не отходя от сна, подхватил трубку. Взглянул на часы.

Было начало четвертого. Звонил дежурный:

– Приказ: срочно прибыть в отдел.

– Что -нибудь случилось?

Дежурный был своим. Не стал темнить.

– Сам знаешь. Приезд делегатов...

– Не сегодня же! Ты чего?!

– Штабная игра. И проба заодно...

Игумнов беззвучно выматерился, подошел к окну..

Все намеченное с вечера летело в тартарары.

Близко, на лоджии, обмирали голуби. Они прилетали поздно, когда все спали, и исчезали утром, оставляя вещественные знаки ночной миграции.

Он быстро оделся.

Жена лежала с закрытыми глазами. Но Игумнов знал: она не спит. Он и сам плохо спал в ее огромной по обычным меркам четырехкомнатной квартире на Тверской-Ямской.

За голубями, по другую сторону улицы, в двенадцатиэтажке, окна были темны. Рядом с аркой, внизу, крутилась подозрительная пара. В доме жил вновь избранный первый секретарь МГК, переведенный из Свердловска. Фамилию Игумнов не запомнил, да она и не нужна была. Мало ли их назначают и снимают вокруг.