Король выпрямился в кресле.

– Моя деревенская простушка, ты - моя последняя надежда договориться с Екатериной. Если ты не убедишь ее, между нами начнется война, и клянусь телом Христовым, я выиграю ее! Екатерина любит тебя, Блейз. Ты не такая, как Бесси или Мэри. Любя тебя, она наказала собственную дочь за грубость. Она даже недавно упоминала о тебе. Если есть хоть малейший шанс, что она послушает тебя, я должен воспользоваться этим шансом. Вот почему поговорить с ней должна ты.

– Милорд, она не захочет меня видеть. Я - ничтожество.

– Она встретится с тобой, поскольку я попрошу ее об этом, - возразил король.

– О Гэл!
– воскликнула Блейз:

– Надеюсь, после этого мы будем квиты. Не важно, будет ли разговор успешным, счетов между нами больше быть не должно.

Он кивнул.

– Согласен, мадам. Сделайте это для меня, и больше я вас не потревожу.

– Неужели вы вновь влюблены, милорд?
– тихо спросила Блейз.

Его щеки залил румянец. Король покраснел!

– Разве это так заметно?

– Только для меня, но ведь вы - мой друг, Гэл.

– Она - самая добродетельная из женщин, Блейз. Я не опозорю мою Нэн. Когда-нибудь она станет матерью короля Англии.

– Так вы женитесь на ней?
– Блейз ошеломленно раскрыла глаза.
– Гэл, этого не может быть! Вашей женой должна стать принцесса!

– Мой предок, Эдуард, известный под прозвищем Черный принц, взял в жены Джоан, прозванную Прекрасной Девой. Она тоже была родом из Кента, пробормотал король, не обращая внимания на Блейз. Возможно, он даже не слышал ее.
– Хорошая порода - вот все, что мне нужно от жены. Хорошая, крепкая английская порода!

Некоторое время разговор продолжался, а потом король отпустил Блейз, и она поспешила в свои покои. Она не знала, печалиться ей или негодовать. Король сыграл с ней злую шутку, даже не подозревая об этом. Как она посмеет беседовать с королевой, убеждая ее расстаться с королем, особенно ради такого брака? Блейз плохо разбиралась в религии и не знала, считается ли законным брак Генриха и Екатерины. Но она была убеждена: королю нужны сыновья, а бедняжка Екатерина уже не в состоянии подарить их. Но разве могла она убеждать королеву расстаться с королем, если та знала, что ее место займет мистрис Болейн?!

В своей гостиной она обнаружила пажа в ливрее кардинала Уолси.

– А, вы уже встали, миледи, - заметила Геарта.

Блейз притворно зевнула и потянулась.

– Да, сон освежил меня после дороги.
– Она повернулась к пажу:

– Что вам угодно?

Паж учтиво поклонился:

– Мой господин, кардинал, просит вас навестить его в любое время, миледи Уиндхем.

– Проводите меня к нему, - разрешила Блейз, гадая, когда ее оставят в покое.

Паж вел ее по коридорам, о существовании которых Блейз и не подозревала, проведя в Гринвиче несколько месяцев. По-видимому, паж избегал оживленных мест. Он ввел гостью в покои кардинала через дверь, почти неразличимую на фоне стены.

– Входите, миледи. Его милость вскоре примет вас.

Блейз шагнула в небольшую комнату. У камина стояли два кресла. Она села. Внезапно ее зазнобило, она протянула руки к огню и вздрогнула, услышав за спиной властный голос.

– Какие хрупкие руки, мадам! А между тем в них находится будущее Англии, - кардинал присел в другое кресло, торопливо добавив:

– Нет, мадам, не надо вставать.

Мы здесь одни, - он откровенно рассматривал гостью, и в его взгляде сочетались подозрение и восхищение, - А вы и вправду прелестны, - заметил он.
– Прежде мне случалось видеть вас лишь издалека.

– Чем могу служить, ваша милость?
– спросила Блейз.

За все время, проведенное при дворе, кардинал еще никогда так пристально не разглядывал ее. Зачем же это понадобилось ему сейчас?

– Вы уже встречались с королем, - догадался он. Блейз промолчала. Кардинал улыбнулся, но его глаза показались Блейз странными: совсем непохожими на глаза уверенного в себе и властного человека.
– Вам незачем скрывать от меня ваши тайны, мадам. Мне известно, зачем король послал за вами. Он хочет, чтобы вы попробовали убедить королеву, верно?

– Но я не понимаю почему, - ответила Блейз, уклоняясь от вопроса кардинала.

– Потому, что страсть к этой потаскушке Болейн сжигает его живьем, мрачно объяснил кардинал.
– Он убедил себя в том, что она должна стать его женой. Что вы думаете по этому поводу, миледи Уиндхем?

– По-моему, ваша милость, королю нужна жена, чтобы подарить Англии законных наследников, но он должен жениться на французской или немецкой принцессе.

Кардинал кивнул.

– В этом я согласен с вами, мадам. Гордая Екатерина Арагонская не уступит места Анне Болейн.