– Так чего же вы хотите от меня, ваша милость?
– спросила Блейз.

– Судя по вашему ответу, миледи Уиндхем, вас не радует задача, возложенная на вас королем. Вы повиновались ему, но в душе вы против, зная, что королевой в случае успеха станет мистрис Болейн.

Блейз промолчала, но выражение ее лица объяснило кардиналу Уолси все, что он хотел знать. Перед ним сидела не пустоголовая бывшая любовница, а женщина с твердыми принципами, на которую могли положиться и он, и король.

– Выслушайте меня, мадам, - сказал он.
– Пусть король думает, что он влюблен в мистрис Анну, пусть надеется жениться на ней. Пусть даже будет всецело уверен в этом. Но такого не произойдет! Анна Болейн никогда не сядет на английский трон - ни как королева, ни как мать королевского сына. Народ этого не допустит!

Король должен избавиться от Екатерины и снова жениться, и его женой станет принцесса королевских кровей, а не дочь кентского дворянина. Вы поняли меня, мадам?

Можете с легким сердцем выполнять поручение короля, хотя я серьезно сомневаюсь, что ваши слова окажут хоть какое-нибудь влияние на эту несносную женщину. Но вы можете попытаться, ибо, если король получит развод, он женится на достойной особе. Вот все, что я хотел вам сказать, он протянул руку, и Блейз, встав на колени, поцеловала его кольцо, знак власти.
– Паж проводит вас обратно, мадам, - добавил кардинал, поднимаясь с кресла.

Но не успела Блейз войти к себе в покои, как появился еще один паж и без поклона произнес ломким юношеским голосом:

– Леди Анна требует, чтобы вы немедленно явились к ней!

Блейз вскипела.

– Черт возьми, что за манеры?
– воскликнула она.
– Где ваш поклон? Я графиня Лэнгфорд, и я привыкла, чтобы ко мне относились с уважением. Кто такая эта леди Анна, которая требует меня к себе? Требовать могут лишь королева или сестры короля, и, насколько мне известно, ни одна из них не носит имени Анна!

Паж вспыхнул от смущения и попытался исправить ошибку.

– Миледи Уиндхем, - с низким поклоном начал он, - моя госпожа, леди Анна Болейн, просит вас прибыть к ней немедленно.

– Передайте своей госпоже, что я только что перенесла утомительное путешествие из Херефордшира. Я слишком устала, чтобы куда-нибудь идти. Передайте, что я увижусь с ней завтра, - закончила Блейз. Она и вправду устала: сначала - король, потом - кардинал, а теперь - и эта выскочка!

– Ну, парень?
– подтолкнула пажа Геарта.
– Чего ждешь? Делай что ведено!

Когда юноша выбежал из комнаты, Блейз повернулась к служанке и сказала:

– Я немедленно хочу принять горячую ванну! Довольно кардиналов и королей! Я устала и хочу помыться!

– Воду уже готовят, миледи, - усмехнулась Геарта.
– Старая ванна оказалась на прежнем месте. Похоже, после вашего отъезда ее никто не трогал.

Вскоре Блейз с наслаждением погрузилась в ванну с теплой, надушенной фиалками водой, ласкающей усталое, измученное дорогой тело.

– Оставь меня, - попросила она горничную.
– Ты заметила, что впервые за много месяцев я наконец-то одна? Какая досада, что ради этого пришлось тащиться в Гринвич!

Геарта усмехнулась.

– Дома вы принимаете свои обязанности слишком близко к сердцу, миледи. Вам надо подумать и о себе. Нельзя же то и дело бывать в Гринвиче!

Блейз улыбнулась и вытянулась в горячей воде, закрыв глаза. Впервые у нее появилось время для размышлений с тех пор, как она прибыла в Гринвич. Впервые она задумалась над собственным ответом на вопрос короля.

"Значит, ты любишь своего мужа, моя деревенская простушка?"

Она дала утвердительный ответ и добавила, что любит мужа больше всех на свете. Это правда, поняла Блейз. Она любит Энтони Уиндхема - возможно, не так, как любила Эдмунда. Первая любовь досталась только ему. А любовь к Тони росла в ней с каждым месяцем их краткого союза, хотя Блейз и не подозревала об этом. Она мечтала сейчас о том, чтобы закончить купание, броситься к своему экипажу и уехать домой. И поскорее признаться ему, сказать, что она любит его, его одного и больше никого на свете!

Внезапно снаружи, из гостиной, послышались негодующие восклицания. Дверь спальни распахнулась, и в комнату ворвалась Анна Болейн, за которой ковыляла Геарта.

– Как вы посмели пренебречь моим приказанием, мадам!
– закричала Анна на Блейз. Ее длинные черные волосы растрепались. Она была одета во все желтое.

На краткий миг Блейз оторопела, а затем в приливе вдохновения поняла, как поступила бы в таком случае Блисс.

Решение осенило ее мгновенно. Она лениво обвела взглядом Анну Болейн и притворно зевнула, молвив:

– Напрасно вы выбрали такой оттенок желтого, мистрис Болейн. По сравнению с ним ваша кожа выглядит серой.

Щеки Анны Болейн потемнели от гнева, черные глаза наполнились ненавистью.

– Когда-нибудь я стану королевой, - приглушенным и ровным голосом заявила она.
– Так что лучше не испытывайте мое терпение!

– На вашем месте я не стала бы открыто похваляться титулом, который вам еще предстоит завоевать, мистрис Болейн, - предупредила ее Блейз.

– Я звала вас к себе, мадам!