– Добрый вечер, мама!
– К ней подошел Робин. Скай повернулась и быстро поцеловала сына:

– Ты не удивлен, что я здесь?

– Королева уже несколько недель назад объявила, что ты возвращаешься ко двору, мама.

– Она говорила тебе, какое приглашение она мне прислала, Робби?

Маленький граф был озадачен.

– Не понимаю тебя, мама, - сказал он.

– Люди королевы похитили Велвет, - тихо ответила Скай.

– Черт побери!

– Не употребляй таких слов, Робин!
– В Скай проснулась воспитательница.

– Извини, мама, но твое сообщение так потрясло меня, что я не смог сдержаться. С ней все в порядке?

– По словам королевы - да, хотя я настояла, чтобы ее вернули мне немедленно. Велвет сейчас в Хэмптон-Корте.

– Но почему?

– Твои ирландские дядья причиняют королеве кое-какие неудобства, вот королева и решила заручиться моей поддержкой, чтобы охладить их пыл.

Робин рассмеялся.

– От ирландцев всегда жди неприятностей, - повторил он поговорку.

– Дело серьезное, - сказала Скай, - и должна напомнить тебе, что ты тоже наполовину ирландец.

– Но только по крови, мама, - спокойно ответил Робби.
– Мое сердце и честь принадлежат Англии.

– Верно, Робин. Я воспитала тебя, как сына твоего отца. Но ведь я могла поступить и иначе. Однако я - ирландка, но и мне не нравится поведение моих братьев. Я решила остановить их, пока семье не причинен слишком большой ущерб.

Мальчик кивнул. Мать действительно оказалась в сложном положении.

– Я уверен, королева не причинит вреда Велвет, - сказал он.

– Нет, разумеется, но для нас это было ужасно. Одна ко взамен моей помощи я кое-что выторговала у королевы.

Она признает наш брак, дарует новые поместья Адаму и твоему брату Патрику и возвращает Ланди.

– Патрику вернут земли?

– Да, но не ирландские. Королева не отдаст земли Бурков. Робби заметил, как опечалилась Скай, и положил ей руку на плечо.

– Извини, мама, но теперь по крайней мере мы стали ближе друг другу, и это меня радует.

– А где Виллоу?
– спросила Скай. Ей хотелось сменить тему - она не могла спокойно говорить о потере земель Патрика.

– А ты поищи графа Альсестерского, мама, - ответил Робби.
– Где он, там и Виллоу.

– Проклятие!
– выругалась Скай.
– Предупреждала же я ее не связываться с мужчинами!

– Но это не Виллоу связалась с графом, а совсем наоборот, - улыбнулся Робин.
– Он сходит по ней с ума и готов сделать предложение, мама.

– Расскажи о нем.

– Джеймс, лорд Эдварде, граф Альсестерский, - начал перечислять Робби, двадцать четыре года, вдовец с одной дочерью, образован, воспитан, не увлекается азартными играми и спиртным. Неравнодушен к женщинам, но не донжуан, насколько мне известно. Мне он нравится, и даже Виллоу, при всей ее сварливости, он по вкусу, хотя она и не поощрила его окончательно.
– Тут Робин издал смешок, который Скай сочла слишком взрослым для него.
– Мне кажется, он довольно робок.

– А его семья?
– спросила Скай.
– У столь молодого мужчины должна быть семья, которая наверняка будет против его брака с девушкой не из знатного рода.

– - Он круглый сирота, мама, у него осталась, кажется, только бабушка по отцовской линии и вроде больше никого.

– А его финансовое положение? Наверняка что-то известно об этом.

– Он не богат, но и не нищий. Говорят, у него есть небольшое, но довольно прибыльное имение, - тут Робин понизил голос, - и он не знает о размерах состояния Виллоу. При дворе вообще никто этого не знает, она тут недавно, почти ничего не тратит и не болтает о своих делах.

Скай довольно улыбнулась. Виллоу всегда была осторожна, это хорошо. Она оглядела зал и обнаружила Виллоу в центре группы смеющихся молодых людей. "Как доволен был бы Халид, если бы увидел ее здесь, в этом красном бархатном платье", - подумала Скай.

– Кто из них граф Альсестерский?
– спросила она Робина.

– Вон тот, справа от нее.

Скай перевела взгляд на возможного претендента на руку дочери. Это был молодой человек приятной внешности, среднего роста, хорошо сложенный светлый шатен. У него было умное лицо.

– Представь меня, - приказала она Робину. Робби предложил ей руку и повел через зал к группе, где стояла его сестра. Виллоу внезапно увидела мать, глаза девушки загорелись от радости. Покинув молодых людей, она побежала навстречу.

– Мама!

Скай сжала дочь в объятиях.

– Мне так не хватало тебя, - сказала она, - ты сегодня прекрасно выглядишь, мое сокровище. Я вижу, у тебя ожерелье Никола. Оно тебе идет.

– Мама!

Завладев Виллоу, Скай обернулась к Робину, который подошел к ней вместе с графом.