– Нет, нет, не было этого! Вы говорили с ней? Что о:та вам сказала? Не говорили? Ну вот!
– ухватился Каштаноз за соломинку и продолжал спокойнее: - Мало ли какие бывают недоразумения в жизни! Не было этого, забудьте и никому больше не рассказывайте.

– Да что вы, я никому, я сама не знаю, как это у меня сейчас вырвалось, - пробормотала Тамара Петровна. Оттого, что Каштанов не поверил, и не просто не поверил, а страстно, решительно не поверил в то, что ее дочь может украсть, ей стало легко, как будто и вправду не было этого кошмара и не держала она сама кольцо в руках. Тамара Петровна впервые посмотрела на Каштанова с доверием и благодарностью и даже укорила себя: ну как она МОГЛА поверить? Не было этого!

– Вы в понедельник в какую смену работаете?
– спросил Каштанов.

– В вечернюю...

– Вот и хорошо. Я научу вас, что надо сделать, - твердо сказал Каштанов, почувствовав, что внутреннее сопротивление Тамары Петровны сменилось доверием.
– Итак, в понедельник...

– Да ведь поздно уже, Алексей Алексеевич... Поздно...

Каштанов весело посмотрел на нее:

– Я вас научу... Главное в жизни что? Главное в жизни - вовремя спохватиться!

Когда Елена Васильевна проверяла сочинения, а потом они заспорили с мужем и она произнесла: "А разве мгновение ничего не стоит?", Каштанову за этой малозначительной, даже банальной фразой открылось нечто такое, что надолго и даже на всю жизнь определило движение его мысли и его поиска.

* * *

"Ведь что получается?
– думал Каштанов.
– Воспитывать человека можно только на добром, опираясь на доброе в нем, это известно и понятно. В чем виновата мама Керунды? Она постоянно разрушает доброе в дочери, сама того не понимая. А что же должен делать истинный воспитатель? Он каким-то образом должен строить доброе в человеке - это тоже общеизвестно". Но вот что понял Каштанов в тот вечер: надо создавать островки добра во времени, хоть на одно мгновение! Сознательно, искусственно, нарочно, с ясной целью создавать островок добра в обычной трудной жизни, чтобы дать отдых измученным людям и дать им опыт добрых, дружелюбных отношений.

Пусть одно только мгновение живет этот островок, - но разве мгновение не имеет цены? Разве мы не знаем, как иногда целая жизнь переворачивается в одно мгновение?

Мама Киреева и дочка Керунда должны хоть на мгновение увидеть, что они могут жить в мире, заботясь друг о друге, они должны вспомнить это состояние блаженного мира, у них должен появиться хоть самый маленький опыт лучших отношений, подобно тому как появился этот собственный опыт у его ребят после дня без двоек. И ничего больше - маленький, малюсенький опыт, который потом, при должной настойчивости, будет повторяться, расширяться, пока не станет нормой. Не желать слишком многого - такое желание ведет к отчаянию, оно таит в себе слабость, бессилие. Настойчиво, неторопливо создавать островки добра во времени, не огорчаясь их краткостью, малостью. Вновь и вновь повторял про себя Каштанов:

"А разве мгновение не имеет цены? Я не могу, - думал Каштанов, - сразу и бесповоротно преобразить моих ребят, превратить их в других людей; но я могу украсить их жизнь мгновениями" островами добра - и пусть природа, природное добро, которое есть в каждом, доделает остальное".

Вот что сделала Тамара Петровна по совету Каштанова: она купила цветы, она убрала к приходу дочери комнату, она надела лучшее свое платье, она приготовила вкусный обед и красиво накрыла стол, словно ожидала самых дорогих и почетных гостей, - для дочери, перед которой она прежде не хотела кланяться!

Клава пришла из школы, разрываясь от злости.

Швырнула куртку, бросила на пол сумку, с грохотом скинула сапоги. Опять ее маму видели в школе. Чего она добивается? Какие сети плетет у Клавы за спиной? Кусая губы, она прошла в свою комнату - и есть она в этом доме не будет, и слова ей не скажет, война! Кровавая война!

Она хлопнула дверью и пошла, не глядя перед собой, пока вдруг не почудилось ей, будто она попала не в свой дом. Комната была прибрана, вычищена, может быть, даже пылесосом прошлись, такой чистый воздух был. Аккуратно расставлены ее фотографии на столе, и цветы, тюльпаны...

Что случилось? Клава вышла на кухню:

– Откуда тюльпаны? Кто принес?

– Кто принес? Кто -принесет, Клавочка... Проходила мимо цветочного, там ведь, знаешь, никогда ничего нет, одни горшки захудалые, и вот прямо при мне выбросили, я первая была... Красивые?

Клава промолчала.

– Мой руки и садись, я тебе картошечки поджарила.

Садись, садись, я подам!

Клава машинально села за стол. Мама - подаст ей? Этого не было с детства, всегда она говорила: "Я тебе не служанка! Я работаю, а ты бездельничаешь целый день!"

И вдруг Клава догадалась, в чем дело. Ясно! Ясно! Ну что же... Тем лучше...

– Ты... Ты замуж выходишь?

Мама весело рассмеялась.

– Смешная ты! Прямо замуж! Хорошо бы, конечно, но сначала тебя выдам...

Ах, вот оно что! Вот ее коварный план!

– Меня? Замуж? За кого? Ты что, совсем? Совсем?

На этот раз мама смеялась до слез. Давно в доме Кпреевых не слышно было смеха, и давно Тамаре Петровне не было так жалко свою дочь. И как она полюбила ее за этот тревожный вопрос: "Ты что, замуж выходишь?"