Черт бы побрал любовь! Не хочет она становиться ее пленницей.

Однажды она уже повела себя глупо с Тайлером, позволив ему поцеловать ее. И даже сейчас продолжает о нем думать. Нет, нужно покончить с этим… вот только бы знать, каким образом.

Чьи-то шаги вывели ее из раздумий. К ней подходил Тайлер. Первое ее желание было броситься бежать. Не хотелось, чтобы он понял, как она нервничает, даже не может остановить дрожь в ногах.

— Праздник удался на славу! — начал он, подходя ближе. — Я давно так не веселился.

— Лени, похоже, тоже понравилось. — Шонна решила говорить с ним только о его дочери.

— Я рад, что согласился прийти с нею.

— Она сказала, у тебя было приглашение на другой ужин.

— Да.

Шонна физически ощущала, как в его присутствии кровь в жилах закипает от возбуждения.

— Думаю, что на следующей неделе мы сможем начать работу с Магом. Она решила придерживаться в разговоре рабочей темы. — Он уже совсем освоился и привык к Лени, она кормит его из рук. А Лени видит, как я работаю с другими лошадьми, и изучает мои методы.

— Она рассказывала, что ты с ними разговариваешь.

Шонна покачала головой.

— Я не разговариваю, а слушаю их и понимаю все, что они пытаются сказать.

Он улыбнулся своей доброй улыбкой.

— И что же они говорят?

— Говорят… — Она помедлила, глядя на него, и прочитала в его взгляде то, что еще больше испугало ее: он неравнодушен к ней. — Говорят они, снова начала она, — что несчастливы или напуганы. — В данный момент напугана была она. Напугана своими чувствами к Тайлеру. — Говорят, готовы ли слушаться меня или нет.

— Значит, ты по-настоящему с ними беседуешь?

— Ну, можно и так сказать. — Она нервно засмеялась. — Вообще-то просто даю им понять, что не представляю для них угрозы и они могут мне доверять. Я никогда не причиню лошадям зла. Они делают, что хочу я, потому что хотят того же. Они хотят от меня убежать — пожалуйста, я отпускаю их. Когда решают остановиться, я опять не препятствую им. Я даю им выбор.

— Жизнь — это постоянный выбор.

Он вздохнул и посмотрел в сторону. Шонна проследила за его взглядом. Он смотрел на дочь, которая разговаривала с Петти. Шонна давно заметила, что между девочками завязалась дружба.

— Они хорошо ладят между собой. Тайлер взглянул на Шонну, потом снова перевел взгляд на Лени.

— Да. Лени очень нужны подружки. Ей не хватает женского общества.

— Кажется, они идут к нам, — заметила Шонна.

— Петти хочет, чтобы я осталась сегодня ночевать у них, — обратилась Лени к Тайлеру, когда девочки подошли ближе. — Можно? Пожалуйста!

— Сегодня? — Тайлер помедлил.

— Пожалуйста, — протянула Лени. Было видно, что ей очень хочется. — Ее родители согласны. Можешь у них спросить. — Лени кивнула головой в сторону родителей Петти, которые стояли неподалеку и, увидев, что Тайлер смотрит в их сторону, оба закивали головами в знак согласия.

— Но у тебя ведь нет с собой ни ночной рубашки, ни зубной щетки.

— Я ей дам, мистер Корвин, — сказала Петти. — Мой папа зубной врач, и у нас куча зубных щеток.

— Пожалуйста! — захныкала Лени. Тайлер сделал вид, что раздумывает, потом улыбнулся и потрепал ее по волосам.

— Хорошо. — Он посмотрел на Шонну. — Пойду только узнаю, где они живут. До встречи.

Он отошел. Девочки на радостях пустились в пляс, взявшись за руки.

Шонна посмотрела в спину удаляющемуся Тайлеру. Ее растрогала эта сцена. Тайлер явно старался быть Лени хорошим отцом.

Когда начали собираться по домам, на небе ярко светили звезды и костер почти догорел. Все уже ушли, а Шонна все еще сидела на бревне, глядя на слабо тлеющие угли. В такие вечера Шонна чувствовала, что у нее есть семья. Пусть это были лишь наездники, все равно она чувствовала родственные души этих людей.

Мигание фар вывело ее из задумчивости. Она увидела подъезжающую машину. Из нее вышел Тайлер и направился к ее дому. И она не выдержала, окликнула его:

— Тайлер, я здесь.

Услышав ее голос, он направился к ней.

— Я забыл куртку, — сказал он. — Решил вернуться за ней.

— Эта? — протянула ему Шонна куртку, которую несколько минут назад ей принес кто-то из гостей, сказав, что ее нашли в повозке.

— Да, эта. Спасибо.

— Могла бы догадаться, — хмыкнула Шонна. — Она словно со страниц модного журнала.

— Так и есть. Что ты собираешься делать? Взяв из ее рук куртку, он остался стоять, не спеша уходить.