— Эта вечеринка действительно так важна для тебя? — спросил Тайлер у Лени.

Она бросила на него укоризненный взгляд.

— Это будет пикник с шашлыками.

Тайлер кивнул, думая о том, что шашлык сделают из него, если вместо того, чтобы явиться на обед семьи Фишер, он пойдет на пикник, устраиваемый Шонной.

— Я должна быть там, — грустно сказала Лени.

— Конечно, должна. — Он улыбнулся.

— Ты можешь даже Алисию пригласить, если хочешь.

— Хорошо.

Тайлер представил себе лицо Алисии, пригласи он ее на этот пикник. Она не скрывала своей неприязни к лошадям и всему, что было с ними связано. Но тот факт, что Лени предложила пригласить Алисию, был сам по себе грандиозным прорывом в их отношениях.

— Так ты придешь? — с надеждой спросила Лени. — Пойдешь со мной на пикник?

— Надо подумать, как лучше все устроить.

Если бы это было так просто.

— Будет очень, очень весело. Тебе понравится, вот увидишь. — Лени положила фотографию матери вниз лицом. — Будет гораздо интереснее, чем на твоем занудном обеде.

Тайлер улыбнулся. Лени была такая же упорная, как и мать. А возможно, она и права. Что на ужине с Фишерами веселья будет немного, он не сомневался. К тому же Тайлера покоробила непоколебимая уверенность босса в том, что он обязательно примет приглашение.

Что же, на этот раз Гордон Фишер ошибся. Если для Лени так важно его присутствие на пикнике, он пойдет с ней. Алисии придется смириться с его решением.

— Ну, хорошо. Говоришь, пикник обещает быть очень, очень веселым значит, пойдем на пикник. — Он потрепал Лени по голове. — Ну, а теперь, думаю, пора и поужинать.

— Ура! — закричала Лени, соскакивая с кровати и бегом отправляясь на кухню.

Тайлер медленно пошел за ней. Когда вечером Алисия позвонит, он объяснит ситуацию и даже пригласит ее на пикник. И если после такого поступка она не откажется от брака с ним, что же, они это обсудят.

В день, когда устраивался пикник, погода была чудесной: не очень жаркая, с легким теплым ветерком. Первая часть праздника была посвящена лошадям. Кто умел, ездил верхом. Кто хотел попробовать или неуверенно себя чувствовал в седле брал уроки у Шонны. Тайлер вместе с теми родителями, которые не хотели ездить верхом, взобрался на повозку с сеном. Сидеть было достаточно жестко, но он заметил, что остальные семь взрослых и четверо маленьких ребятишек, казалось, совсем не обращали на это внимания. И все-таки Тайлер не отказался бы от пары подушек. Может быть, ему и следовало согласиться на предложение Шонны покататься верхом, но за свои тридцать четыре года он только пару раз сидел на лошади, и то по настоянию Барбары. Так что он отказался.

Кроме того, со своей повозки он мог наблюдать за Лени и Шонной, и это ему нравилось гораздо больше. Лени выглядела очень счастливой. А Шонной он просто любовался.

Когда солнце стало клониться к закату, Шонна дала наездникам знак спешиться. Лошадей надо было расседлать, отвести в конюшню, накормить. А седоков ожидала вторая часть праздника — сам пикник.

Из своей повозки Тайлер увидел скачущую по направлению к ним Шонну.

— Ну, как вы? — весело спросила она у них, подъезжая ближе.

— Здорово! Отлично! — закричали все наперебой.

Тайлер кивнул в подтверждение их слов. Не было уже смысла жаловаться на то, что повозка оказалась не слишком удобная.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Шонна. — Мы напоследок пустим лошадей галопом, но вы оставайтесь здесь. И малоопытные наездники с нами не поедут, а останутся с вами. Потом поставим лошадей в денники, — улыбнулась Шонна, и приступим к самой вкусной части нашего маленького праздника. Мария приготовила свой знаменитый соус чили и костерит нас, наверное, что мы не идем к столу.

Все рассмеялись, Тайлер улыбнулся.

Шонна кивнула всем и отъехала, направив своего коня к группе, ожидавшей ее. Глядя на нее, можно было подумать, на свете нет ничего легче, чем ездить верхом. Но обманчивость этого впечатления становилась очевидной, как только взгляд переходил на других участников скачки. Некоторые из них болтались на лошади, с трудом удерживаясь в седле. Казалось, не они управляют лошадьми, а лошади ведут их.

Тайлер вспомнил слова Алисии, что в этой девушке есть что-то от дикой природы. Да, она нашла меткое определение для Шонны, которая была так же естественна, как природа, и так же очаровывала. Может быть, верно утверждение, что противоположности сближаются. Ведь между ними нет ничего общего, и все же Тайлера почему-то сильно тянет к ней.

Он встряхнул головой. Лучше об этом не думать.

Он объяснил Алисии, что идет на пикник ради Лени. Вот и не стоит забывать об этом, убеждал он себя. Он находился здесь для того, чтобы порадовать дочь, а не фантазировать насчет Шонны.

Сказал он Алисии и о том, что не хотел бы, чтобы его подталкивали к принятию решения о женитьбе. Ему показалось, что она восприняла его слова с пониманием. Приглашение пойти на пикник вместе с ним она отклонила, говоря, что сам он должен непременно пойти туда. Перед тем как попрощаться, она добавила, что уверена в его понимании и одобрении ее плана их совместного будущего. Он очень разумен.