— Ничего. Посижу, наслаждаясь ночной тишиной. — Она задумчиво посмотрела на остатки костра. — Ты доволен сегодняшним вечером?

— Более чем. — Тайлер опустился на бревно рядом с ней. — И Лени тоже. Ты часто устраиваешь подобные мероприятия?

— Обычно два раза в год. В середине лета и осенью. — Она улыбнулась. Этому я научилась у Бетси. Для нее люди, которые занимались вместе с нею лошадьми, были как одна большая семья. Для меня теперь тоже.

Шонна замолчала. Нет смысла рассказывать ему о своих чувствах, о желании иметь семью. Он все равно не поймет.

— Для тебя это… — медленно начал Тайлер, поднимая палку и помешивая угли.

– ..всего лишь традиция, — быстро закончила она за него.

— Начатая Бетси? — Тайлер вопросительно взглянул на нее. — Это ведь она владела конюшнями до тебя?

— Да. Она научила меня почти всему, что я знаю о лошадях.

— Видимо, незаурядная женщина.

— Без сомнения.

На несколько минут воцарилось молчание. Слышно было только, как угли потрескивают в костре. От Шонны не ускользало даже малейшее движение Тайлера.

— Из-за нашего пикника ты пропустил сегодня деловую встречу. Она была очень важная? — спросила Шонна, только чтобы нарушить гнетущее молчание.

Тайлер усмехнулся и посмотрел на нее.

— Ужин с семьей Алисии. Предполагалось, что на нем будет объявлено о нашей помолвке. Но я не смог туда пойти, узнав, что ты сказала Лени.

— А что я такого сказала? — удивленно спросила Шонна, стараясь не показать, как сильно взволновала ее эта новость.

— Ты сказала, если родители не ходят с ребенком на праздники, значит, они его не любят.

— Я этого не говорила, — начала оправдываться Шонна. — Я сказала ей, что моя мать никогда не ходила со мной на школьные мероприятия. Что мы с ней никогда ничего не делали вместе. Мы говорили с Лени о том, как понять, любят тебя родители или нет. Не думала, что она воспримет так буквально мои слова, и прости, что нарушила твои планы.

Он пожал плечами.

— Никаких особенных планов не было. Обычный ужин.

— Значит, ваша с Алисией дружба перешла в нечто большее, чем ты предполагал.

Она не должна показывать, что эта новость расстроила ее. Остается только порадоваться за него.

— Поздравляю вас.

— Да… — Он помешал палкой угли в костре. — Мы вообще-то не помолвлены. Я еще не принял решение.

— Решение?

— Мы только еще обсуждаем с Алисией такую возможность. — Он помедлил и вдруг резко спросил:

— Ты когда-нибудь была влюблена, Шонна?

От внезапности подобного вопроса она растерялась и не знала, что ответить. Решила быть откровенной.

— Думаю, только единожды. Но меня ждало разочарование. Я любила, думала, мне отвечают взаимностью. Но потом выяснилось, что он меня не любил.

— Вот и я тоже. — Тайлер снова пошевелил угли. — С матерью Лени.

Шонна ждала, что он еще что-нибудь скажет, но он молчал. Тогда она осмелилась спросить:

— и?..

— Это все. Как и ты, я разочаровался в любви. Крепкие отношения на любви не построишь, их нужно строить на более надежном фундаменте.

Шонна поняла, что он имел в виду.

— Хочешь сказать, что ты не любишь Алисию?

— Скажем так: теперь я смотрю на брак более трезво. Женитьба на Алисии принесет, без сомнения, свои плоды. Пора подумать и о будущем Лени.

— Ты считаешь, что брак с Алисией будет в интересах Лени?

— Я как раз пытаюсь это понять.

Она не имеет права вмешиваться в дела Тайлера, но, судя по тому, что ей говорила Лени, брак Тайлера с Алисией не понравится девочке.

— Разве вам с Лени вдвоем не намного лучше?

— Может быть, и лучше, но я иногда просто теряюсь с ответами на ее вопросы. Когда она была совсем маленькой, я мог состроить смешную гримасу, и понимание с ней достигалось. Теперь же… — Тайлер замолчал. Подняв с земли сухую ветку, он бросил ее в костер, она тотчас же загорелась. — Лени рассказала, что отец оставил вас, когда ты была совсем маленькой… обратился он к Шонне.